AGI - Il pionieristico compositore e musicista giapponese Ryuichi Sakamoto è morto all'età di 71 anni dopo aver lottato contro il cancro, lo ha annunciato il suo manager in un comunicato diffuso a quasi una settimana dalla morte. Sakamoto è morto il 28 marzo ed è stato celebrato un funerale a cui hanno partecipato solo i familiari piu' stretti, su sua richiesta.
Sakamoto, la cui colonna sonora per "L'ultimo imperatore" ha vinto un Oscar e un Grammy, era diventato famoso negli anni '70 con l'influente gruppo giapponese Yellow Magic Orchestra. Le innovazioni elettroniche di Sakamoto hanno contribuito a gettare le basi del synth-pop, della musica house e dell'hip-hop. Ma era forse più conosciuto per le sue colonne sonore, tra cui quella del film drammatico sulla Seconda Guerra Mondiale "Merry Christmas, Mr Lawrence", in cui recitava anche al fianco dell'amico David Bowie nel ruolo del comandante di un campo di prigionia.
Il brano "Forbidden Colours" del film del 1983, con la voce di David Sylvian, divenne un successo mondiale per Sakamoto, che negli anni '80 collaborò anche con Thomas Dolby e con la leggenda del punk Iggy Pop. Sakamoto vinse l'Oscar con la colonna sonora del film "L'ultimo imperatore" del 1987, di Bernardo Bertolucci, che racconta la storia dell'ultimo imperatore cinese Puyi.
Ha vissuto a New York per decenni, ma la sua prolifica carriera lo ha reso una grande star in patria, dove era famoso per la sua strenua campagna antinucleare. Nonostante la sua recente malattia - era sopravvissuto a un cancro alla gola nel 2014 - Sakamoto ha continuato a raccogliere consensi per il suo lavoro, tra cui la colonna sonora del film "The Revenant" di Alejandro Gonzalez Inarritu del 2015. All'inizio del 2021, annunciò di essere in cura per un cancro al colon.
"Vorremmo condividere una delle citazioni preferite di Sakamoto: 'Ars longa, vita brevis'. L'arte è lunga, la vita è breve", ha dichiarato il team di Sakamoto in un comunicato.Nato a Tokyo nel 1952, Sakamoto è cresciuto immerso nelle arti, poiché suo padre era un editore letterario per alcuni dei più grandi romanzieri giapponesi, tra cui il premio Nobel Kenzaburo Oe.
Ha scoperto il pianoforte in giovane età e ha dichiarato che Bach, Haydn e Debussy lo affascinavano da adolescente tanto quanto i Beatles e i Rolling Stones. Ha studiato composizione ed etnomusicologia all'università - guadagnandosi l'affettuoso soprannome di "The Professor" in Giappone - e ha iniziato a esibirsi nella fiorente scena elettronica di Tokyo degli anni Settanta.
"All'università lavoravo con il computer e suonavo jazz di giorno, compravo dischi psichedelici della West Coast e dei primi Kraftwerk nel pomeriggio e suonavo folk di notte", ha raccontato al Guardian nel 2018. "Ero piuttosto impegnato!". Nel 1978 ha fondato la Yellow Magic Orchestra (YMO) con Haruomi Hosono e Yukihiro Takahashi, scomparso a gennaio. Il loro techno-pop ad alta energia ha avuto un'enorme influenza sulla musica elettronica mondiale e ha ispirato le melodie sintetizzate dei primi videogiochi giapponesi.
L'innovativo artista hip-hop statunitense Afrika Bambaataa campionò gli YMO negli anni '80 e alcune canzoni del gruppo giapponese divennero successi internazionali, tra cui "Behind the Mask", che ispirò le cover di Michael Jackson e poi di Eric Clapton. Dopo lo scioglimento degli YMO nel 1983, Sakamoto si è dedicato ai suoi progetti da solista, esplorando una pletora di stili musicali, dal prog rock all'ambient, dal rap alla bossa nova e alla classica contemporanea.
Ha accumulato collaborazioni con artisti d'avanguardia, ma anche con star di tutto il mondo come la cantante capoverdiana Cesaria Evora e il brasiliano Caetano Veloso, oltre alla star senegalese Youssou N'dour. "Voglio essere un cittadino del mondo", ha detto una volta Sakamoto, che si è trasferito a New York negli anni Novanta. "Sembra molto hippie, ma mi piace".
Sakamoto era anche un convinto attivista ambientale, diventato una figura di spicco del movimento antinucleare giapponese dopo la fusione di Fukushima del 2011. Ha organizzato e partecipato a molte manifestazioni e nel 2012 ha organizzato un mega-concerto contro il nucleare vicino a Tokyo, con la partecipazione dei suoi amici Kraftwerk, il cui nome in tedesco significa "centrale elettrica".
Nel 2007 ha anche fondato un'organizzazione per la conservazione della natura chiamata More Trees, che lavora per promuovere la silvicoltura sostenibile in Giappone, Filippine e Indonesia. Sakamoto, che si eèsposato e ha divorziato due volte, è il padre della cantante J-pop Miu Sakamoto, nata nel 1980 dalla pianista e cantante giapponese Akiko Yano.