AGI - I ricercatori britannici hanno portato alla luce circa 200 impronte di dinosauri risalenti a 166 milioni di anni fa in un ritrovamento che si ritiene sia il più grande del Regno Unito. I team delle università di Oxford e Birmingham hanno fatto la scoperta "eccitante" in una cava nell'Oxfordshire, nell'Inghilterra centrale, dopo che un operaio si è imbattuto in "dossi insoliti" mentre stava smontando l'argilla con una scavatrice meccanica, secondo un nuovo documentario della BBC.
Il sito dispone di cinque ampi binari, con il più lungo che si estende per oltre 150 metri di lunghezza. Si ritiene che quattro delle cinque tracce scoperte siano state create da un dinosauro erbivoro dal collo lungo, molto probabilmente un cetiosaurus. La quinta serie di tracce appartiene probabilmente a un megalosaurus carnivoro lungo nove metri noto per i suoi caratteristici piedi a tre dita con artigli, secondo l'Università di Birmingham.
"È raro trovarli così numerosi in un unico posto ed è raro trovare anche tracce così estese", ha detto all'AFP Emma Nicholls del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford. L'area potrebbe rivelarsi uno dei più grandi siti di tracce di dinosauri del mondo, ha aggiunto. La scoperta sarà al centro del documentario televisivo della BBC "Digging for Britain", che andrà in onda l'8 gennaio.
Un team di 100 persone guidato da accademici di Oxford e Birmingham ha scavato le tracce durante uno scavo di una settimana a giugno. Le nuove impronte seguono una scoperta più piccola nell'area nel 1997, quando 40 set sono stati scoperti durante l'estrazione del calcare, con alcuni tracciati che raggiungono fino a 180 metri di lunghezza.
I ricercatori hanno scattato 20.000 fotografie delle ultime impronte e hanno creato modelli 3D dettagliati del sito utilizzando la fotografia aerea con droni. Si spera che la scoperta fornisca indizi su come i dinosauri interagivano, così come le loro dimensioni e la velocità con cui si muovevano.
"Sapere che questo singolo dinosauro ha camminato su questa superficie e ha lasciato esattamente quell'impronta è così esaltante", ha detto alla BBC Duncan Murdock del museo di Oxford.
"Puoi immaginarlo mentre si fa strada, tirando fuori le zampe dal fango mentre stava andando", ha aggiunto.
Richard Butler, un paleobiologo dell'Università di Birmingham, ha detto che eventi climatici avversi potrebbero essere la ragione per cui le tracce sono state così ben conservate.
"Non lo sappiamo esattamente... Ma potrebbe essere che ci sia stato un evento di tempesta che è arrivato, ha depositato un carico di sedimenti sopra le impronte e ha significato che sono state conservate piuttosto che essere semplicemente lavate via", ha detto.
L'operaio della cava Gary Johnson, la cui vigilanza ha innescato lo scavo, ha detto che l'esperienza è stata affascinante. "Pensavo di essere la prima persona a vederli. Ed è stato così surreale - un momento un po' di formicolio, davvero", ha detto.