La pesca interrompe i flirt dei pesci

AGI - Le pratiche di pesca, che prendono di mira i siti di deposizione delle uova dei pesci, spaventano e allontano i maschi dai loro territori durante i brevi incontri di accoppiamento. Lo dice uno studio, condotto da scienziati dell’università di Lancaster su esemplari di cernia dalla coda quadrata, pubblicato oggi su Biology Letters. La ricerca dimostra che l'impatto della pesca che prende di mira i siti di riproduzione della cernia dalla coda quadrata, ha un impatto sui maschi che fuggendo per mettersi al sicuro perdono tempo prezioso per attirare l'attenzione e corteggiare le femmine e causano diffusi cambiamenti comportamentali riproduttivi fra i maschi rimasti. Questi cambiamenti hanno un impatto sulla capacità di riprodursi. Se l'accoppiamento viene interrotto, nasce meno prole, con potenziali conseguenze a lungo termine per la sopravvivenza della popolazione.

Le cernie dalla coda quadrata si riuniscono in siti di aggregazione riproduttiva molto specifici per alcuni giorni, solo una manciata di volte all'anno, durante la luna nuova e la luna piena tra dicembre e marzo. I maschi arrivano nei siti di aggregazione qualche giorno prima del novilunio o del plenilunio e stabiliscono territori di accoppiamento per attirare le femmine, che normalmente difendono vigorosamente dai rivali. Le femmine arrivano un giorno prima della luna nuova e i pesci tentano di accoppiarsi e di deporre le uova in sincronia con i cicli lunari prima che le femmine se ne vadano. Tuttavia, le attività di pesca, in particolare la pesca subacquea e la pesca con lenze e ami, che prevedono l'immersione in apnea, hanno iniziato a prendere di mira e a sfruttare intensamente alcuni di questi raduni per garantire le catture mentre i pesci sono distratti.

L'arcipelago indiano di Lakshadweep, situato a nord delle Maldive, ha limitato l'accesso per proteggere la cultura della popolazione e l'ecologia. Tuttavia, l'apertura di nuovi mercati della pesca ha visto un forte aumento della pesca in alcuni siti di riproduzione delle cernie intorno all'arcipelago negli ultimi cinque anni. La densità di aggregazione nel sito di pesca studiato è crollata del 70% in un decennio. Gli scienziati marini che hanno condotto la ricerca avevano studiato alcuni di questi siti più di dieci anni fa e hanno notato per la prima volta un cambiamento nel comportamento dei pesci quando hanno cercato di replicare alcuni aspetti del loro studio precedente.

"Abbiamo scoperto che nei siti di aggregazione non potevamo filmare o studiare i pesci con la stessa facilità del passato", ha dichiarato Rucha Karkarey, dell’università di Lancaster, autrice principale della ricerca.

"Non potevamo avvicinarci a loro, che si allontanavano come se fossimo dei predatori", ha continuato Karkarey. I ricercatori hanno confrontato il comportamento dei maschi di cernia dalla coda quadrata nei siti di riproduzione pescati e non pescati. Lo studio ha rilevato che i maschi nei siti di pesca avevano il doppio delle probabilità di fuggire e impiegavano due volte e mezzo in più per tornare ai territori rispetto ai pesci nei siti non pescati. Meno della metà dei maschi sono tornati nei loro territori nel sito pescato, mentre due terzi dei maschi non accoppiati nel sito non pescato sono tornati nei loro territori. Se da un lato fuggire presto può garantire la sopravvivenza degli individui, dall'altro fuggire troppo presto può significare perdere opportunità di accoppiamento. La cernia dalla coda quadrata è una specie longeva, che vive fino a 12 anni; quindi, i ricercatori ritengono che il cambiamento di comportamento possa derivare dal fatto che gli individui di pesce hanno subito gli effetti della pesca. "I nostri risultati suggeriscono che lo stress causato dalla pesca rende i pesci più nervosi e in guardia", ha detto Karkarey.

"A sua volta, questo riduce le opportunità per le cernie maschio di trovare una compagna e riprodursi, perché sono più vigili e compromettono la difesa del territorio fuggendo", ha aggiunto Karkarey.