AGI - Un recente studio pubblicato su Nature Geoscience da un team internazionale di limnologi e modellisti climatici rivela che se l'attuale riscaldamento di origine antropica continuerà fino alla fine di questo secolo, i laghi di tutto il mondo probabilmente sperimenteranno un riscaldamento superficiale e sotterraneo pervasivo e senza precedenti, molto al di fuori della gamma di ciò che abbiamo incontrato prima.
Lo studio utilizza i dati sulla temperatura dei laghi simulati da un modello informatico climatico all'avanguardia (Community Earth System Model, versione 2) che copre il periodo dal 1850 al 2100 d.C.
È il primo modello del suo genere, che cattura la dinamica e la termodinamica dei sistemi lacustri in modo integrato con l'atmosfera. Invece di eseguire il modello computerizzato nel futuro una sola volta, gli scienziati hanno utilizzato un insieme di 100 simulazioni dal passato al futuro, che sono state eseguite su uno dei computer più veloci della Corea del Sud ("Aleph" presso l'Institute for Basic Science).
Ciascuna simulazione genera una realizzazione leggermente diversa della variabilità climatica naturale mentre risponde anche agli effetti del riscaldamento antropogenico derivanti dall'aumento delle concentrazioni di gas serra. Con questo approccio di modellazione d'insieme, gli scienziati sono stati in grado di distinguere la gamma di variazioni naturali della temperatura dei laghi da quelle causate dall'interferenza umana.
Ciò ha consentito al team di stimare per la prima volta il momento in cui le temperature dei laghi supereranno permanentemente i limiti naturali, una situazione denominata condizioni non analoghe. Il dottor Lei Huang, autore principale dello studio (ora presso la Capital Normal University, Pechino, Cina) ed ex ricercatore post-dottorato presso il Centro IBS per la fisica climatica di Busan, Corea del Sud, sottolinea che in media i laghi di tutto il mondo si troveranno ad affrontare climi non analoghi entro la fine di questo secolo.
Tuttavia, i tempi di emergenza variano a livello globale. I laghi tropicali, che ospitano una ricca biodiversità, saranno i primi a sperimentare condizioni senza precedenti quando il riscaldamento globale raggiungerà i 2,4 C (superiori alle condizioni preindustriali).
Mentre il riscaldamento superficiale colpisce le specie che vivono negli strati lacustri poco profondi, alcuni organismi possono migrare verticalmente per trovare habitat termici più adatti. Pertanto, è fondamentale considerare anche il modo in cui il riscaldamento penetra negli strati sotterranei.
"Il nostro studio rivela l'emergere sincrono di condizioni non analoghe negli strati sotterranei dei laghi tropicali, guidati dalla rapida trasmissione verso il basso di segnali di riscaldamento durante frequenti eventi di mescolamento dei laghi. Al contrario, i laghi ad alta latitudine proteggono in parte gli strati sotterranei dal riscaldamento superficiale attraverso la stratificazione, ritardando o talvolta addirittura impedendo climi non analoghi in profondità" afferma il dottor Iestyn Woolway, ricercatore indipendente del NERC presso l'Università di Bangor, nel Regno Unito, autore corrispondente dello studio.
Le conseguenze dei climi lacustri non analoghi sono profonde. "Possono portare a gravi sconvolgimenti futuri negli ecosistemi" commenta il prof.
Axel Timmermann, coautore dello studio e direttore del Centro IBS per la fisica del clima. Rispetto al biota terrestre e marino, gli organismi lacustri hanno spesso una capacità limitata di migrare verso habitat climaticamente più ottimali. Comprendere i tempi dell'emergenza non analoga è quindi vitale per l'adattamento, la pianificazione e la mitigazione del clima negli ecosistemi lacustri.