I poveri muoiono prima dei ricchi

AGI - Coloro che guadagnano meno di 15.000 dollari l'anno muoiono in media più di 10 anni prima, rispetto a quelle con un reddito annuo superiore a 50.000 dollari. Lo rivela uno studio del Vanderbilt University Medical Center, pubblicato sull''American Journal of Preventive Medicine'. Negli ultimi 40 anni, il divario tra americani ricchi e poveri ha continuato ad aumentare in termini di salute e mortalità, oltre che di reddito.

Ora, in uno studio inedito su una popolazione a bassissimo reddito e prevalentemente nera, i ricercatori hanno scoperto che affrontare le disparità razziali e di reddito nella mortalità richiede un approccio globale. "Gli sforzi per migliorare l'uguaglianza di reddito sono cruciali per ridurre la mortalità e le disparità di salute tra gli americani a basso reddito", hanno riferito i ricercatori. "Il tabagismo è la principale causa di morte negli Stati Uniti; tuttavia, abbiamo scoperto che in questa popolazione a basso reddito l'eccesso di rischio di morte dovuto alla povertà è maggiore rispetto al fumo di tabacco", ha detto Wei Zheng, direttore del Vanderbilt Epidemiology Center.

Lo studio ha incluso 79.385 partecipanti tra i 40 e i 79 anni nel Southern Community Cohort Study in corso, la maggior parte dei quali è stata reclutata nei centri sanitari comunitari di 12 Stati del Sud-Est, tra il 2002 e il 2009.

Circa due terzi dei membri della coorte sono neri. Più della metà dei partecipanti allo studio ha dichiarato un reddito familiare annuo inferiore a 15.000 dollari. Il contesto ha offerto un'opportunità unica di valutare l'impatto della povertà estrema sulla mortalità in una popolazione a basso reddito razzialmente diversificata.

I partecipanti hanno compilato questionari che raccoglievano dati sulla loro salute e sullo stile di vita e fattori comportamentali associati al rischio di malattia e di morte, tra cui il fumo di sigaretta, il consumo di alcol, l'attività fisica e la qualità degli alimenti consumati.

Lo studio ha analizzato 19.749 decessi in questo gruppo, avvenuti in un periodo di circa 18 anni dal momento in cui i partecipanti si sono uniti alla coorte. Gli individui del gruppo a basso reddito con un punteggio di stile di vita basso, in relazione ai fattori di rischio identificati nel questionario, avevano un aumento di mortalità di 6,1 volte, rispetto a quelli del gruppo a più alto reddito il con un miglior punteggio di stile di vita. I partecipanti a basso reddito con punteggi di stile di vita più alti hanno avuto una mortalità cumulativa inferiore rispetto a quelli del gruppo ad alto reddito con i punteggi di stile di vita minori, a sostegno dell'impatto che i fattori comportamentali e di stile di vita hanno sulla salute e sulla durata della vita.

"Poiché le comunità a basso reddito tendono ad avere una disponibilità limitata di opzioni alimentari sane e un minore accesso all'assistenza sanitaria o ad ambienti sicuri e percorribili a piedi che favoriscono un regolare esercizio fisico, incoraggiare comportamenti e stili di vita sani non è sufficiente a mitigare completamente gli effetti negativi della povertà sulla mortalità", hanno affermato i ricercatori.

Tra i partecipanti al gruppo ad alto reddito, i bianchi avevano un rischio di mortalità inferiore rispetto ai neri. Ma, la situazione era invertita nel gruppo a basso reddito: le persone caucasiche avevano una mortalità più alta delle persone di colore. Nel gruppo ad alto reddito, l’età media della morte era di 82,7 anni per i bianchi e 81,2 anni per i neri. Nel gruppo a basso reddito, l’età media della morte era di 67,8 anni per le persone bianche e di 70,9 anni per quelle nere. Nonostante lo stile di vita più sano praticato da alcuni partecipanti, la disparità nell'aspettativa di vita tra i due gruppi di reddito variava da circa 10 anni per gli individui neri a quasi 15 anni per i bianchi.

"Questa stima è allarmante e richiede la valutazione di strategie politiche e di salute pubblica per ridurre la mortalità e le disparità sanitarie negli americani a basso reddito", hanno concluso gli scienziati. "Senza interventi su questa popolazione specifica per scindere il basso reddito dalla salute, si potrebbe assistere a un ulteriore allargamento e indurimento dei divari".