AGI - Una nuova analisi dei resti scheletrici di Tyrannosaurus ha rivelato differenze fisiche nel femore, altre ossa e strutture dentali tra gli esemplari che potrebbero suggerire che gli esemplari di Tyrannosaurus rex debbano essere riclassificati in tre gruppi o specie distinti. A riportarlo è stato uno studio, pubblicato su Evolutionary Biology, condotto dal ricercatore Gregory Scott Paul in collaborazione con il College of Charleston della Carolina del Sud.
Il Tyrannosaurus rex è l’unica specie riconosciuta del gruppo di dinosauri, o genere, Tyrannosaurus fino ad oggi. Ricerche precedenti hanno riconosciuto la variazione tra i resti scheletrici del tirannosauro nel femore (coscia) e gli esemplari con uno o due incisivi sottili su ciascun lato delle estremità anteriori della mascella.
Gregory Paul e colleghi hanno analizzato le ossa e i resti dentali di 37 esemplari di tirannosauro. Gli autori hanno confrontato la robustezza del femore in 24 dei campioni, una misura calcolata dalla lunghezza e dalla circonferenza che dà un’indicazione della forza dell’osso. Hanno anche misurato il diametro della base dei denti o lo spazio nelle gengive per valutare se i campioni avevano uno o due denti incisivi sottili.
Gli autori hanno osservato che il femore variava tra i campioni, alcuni con femori più robusti e altri con femori più gracili. Gli autori hanno scoperto che nei campioni c’erano femori due volte più robusti di quelli gracili, il che suggerisce che questa non è una differenza causata dal sesso o dall’età.
“Abbiamo scoperto che i cambiamenti nei femori del tirannosauro probabilmente non sono correlati al sesso o all’età dell’esemplare”, ha dichiarato Gregory Paul, autore principale. “Proponiamo che i cambiamenti nel femore potrebbero essersi evoluti nel tempo da un antenato comune che mostrava di più femori robusti per diventare più gracili nelle specie successive. Le differenze nella robustezza del femore tra gli strati di sedimento possono essere considerate sufficientemente distinte che gli esemplari potrebbero potenzialmente essere considerati specie separate.”
Gli autori hanno iniziato a nominare le due potenziali nuove specie di tirannosauro in base alla loro analisi. Il primo, Tyrannosaurus imperator, si riferisce a esemplari caratterizzati da femori più robusti e solitamente con due incisivi. Gli autori sostengono che queste caratteristiche sono state mantenute dai primi antenati (tirannosauridi). Il secondo, Tyrannosaurus regina, è legato a esemplari caratterizzati da femori più snelli e un dente incisivo.