AGI - La mission du président des États-Unis, Joe Biden, arrive à la fin de son mandat à la Maison Blanche, répondant toutefois à la promesse du président sortant de visiter l'Afrique sous sa présidence. Avant lui, le dernier président américain à se rendre en Afrique a été Barack Obama : en 2015 il a visité le Kenya et l’Éthiopie.
Biden a tenu une réunion bilatérale à Luanda avec son homologue João Lourenço, à qui il a réaffirmé que "l'avenir du monde est en Afrique". La rencontre avec Lourenço a été suivie d'une visite au Musée national de l'esclavage, où il a prononcé un discours pour souligner la force et l'importance durables des relations entre les États-Unis et l'Angola, et avec l'Afrique en général.
Mercredi, la visite de Biden se poursuivra dans la province de Benguela, où il se rendra à l'usine de transformation alimentaire du groupe Carrinho et visitera le port de Lobito. À Benguela, le président Biden participera également au Forum des affaires Angola-États-Unis.
Lobito sera le point culminant de la visite de Biden, en raison du maxi projet ferroviaire de 1.300 kilomètres qui sera financé par les États-Unis et l'Union européenne, visant à relier les bassins miniers de la République démocratique du Congo (RDC) - notamment le cuivre et cobalt – vers la Zambie et le port angolais de Lobito sur l’océan Atlantique, offrant une route rapide et efficace pour les exportations vers l’Occident.
Le 26 octobre 2023, un protocole d'accord a été signé entre les États-Unis, la Commission européenne, l'Angola, la Rdc et la Zambie pour la rénovation et la reconstruction de l'artère ferroviaire qui, une fois achevée, reliera la ville de Kalumbila, au nord de la Zambie, jusqu'à la côte angolaise, en passant par le sud de la Rdc. Le projet, dont le coût est estimé à environ 1 milliard de dollars (en partie alloué par la Banque africaine de développement et la Banque mondiale), vise à optimiser le transport des minéraux critiques de ce que l'on appelle la « Ceinture du cuivre » africaine (du sud de la Rdc au nord de la Zambie ) vers les ports atlantiques d'Afrique australe. La ligne ferroviaire sera exploitée par un consortium appelé Lobito Atlantic Railway, dirigé par la société suisse Trafigura et qui comprend également le groupe de construction portugais Mota-Engil et l'opérateur ferroviaire belge Vecturis. La Société américaine de financement du développement international (DFC) a déjà accordé un prêt de 550 millions de dollars pour rénover le réseau.
L'Italie participe également au projet qui, à l'occasion du sommet du G7 à Borgo Egnazia en juin dernier, a approuvé l'allocation d'un maximum de 320 millions de dollars pour investir - dans le cadre du Plan Mattei - dans la construction de l'infrastructure ferroviaire, rejoignant aux efforts des États-Unis et de l’Ue. Dans le même esprit, le Royaume-Uni a annoncé un engagement de plus de 50 millions de dollars pour soutenir des projets d'énergie propre et des infrastructures de transport, ainsi que des études géologiques le long du corridor de Lobito, afin d'identifier et d'utiliser efficacement les ressources naturelles présentes dans la région. L'intérêt manifesté par les gouvernements occidentaux pour le projet répond à l'intention - promue par les États-Unis - de mettre en œuvre une initiative alternative à celle menée par la Chine, qui a signé en septembre dernier un accord avec les gouvernements de Tanzanie et de Zambie pour restructurer et moderniser l'ancienne voie ferrée Tanzanie-Zambie (Tazara), longue de 1 860 kilomètres et qui relie la ville zambienne de Kapiri Mposhi au port tanzanien de Dar es Salaam.