Un lettore dell'Università Junaid Hafeez, 33 anni, è stato arrestato nel marzo 2013 e accusato di aver pubblicato commenti dispregiativi sul profeta Maometto sui social media, lo scrive il sito della Bbc. Le accuse di blasfemia sono prese molto sul serio in Pakistan, e anche un'accusa è spesso sufficiente a rendere qualcuno un bersaglio per gli integralisti. Il primo avvocato di Hafeez, Rashid Rehman, è stato ucciso nel 2014 dopo aver accettato di occuparsi del caso. Il docente ha anche trascorso anni in isolamento, dopo ripetuti attacchi da parte di altri detenuti. Hafeez aveva studiato per un master negli Stati Uniti con una borsa di studio Fulbright, specializzandosi in letteratura, fotografia e teatro americani.
Tornato in Pakistan, ha assunto un incarico di docente presso la Bahauddin Zakariya University (BZU) di Multan, dove ha lavorato fino al suo arresto. L'attuale avvocato di Hafeez, Asad Jamal, ha detto che il verdetto è "sfortunatissimo", e ha annunciato appello.
Gli avvocati dell'accusa, nel frattempo, hanno distribuito dolci ai loro colleghi, che hanno cantato "Allahu akbar" e "morte ai bestemmiatori". Secondo Amnesty International, il verdetto è stato "un grossolano errore giudiziario" e lo ha descritto come "estremamente deludente e sorprendente".
I reati relativi alla religione sono stati codificati per la prima volta dai governanti britannici dell'India nel 1860, e sono stati ampliati nel 1927. Il Pakistan ha ereditato queste leggi quando è nato dopo la divisione dell'India nel 1947. Queste prime leggi avevano reso un crimine il disturbo di un'assemblea religiosa, l'intrusione in luoghi di sepoltura, l'insulto alle credenze religiose o la distruzione o la profanazione intenzionale di un luogo o di un oggetto di culto. Secondo queste leggi, la pena massima variava da uno a dieci anni di carcere.
Ma tra il 1980 e il 1986, il governo militare del generale Zia-ul Haq ha aggiunto una serie di clausole. Il generale Haq ha voluto "islamizzarli" e anche separare legalmente la comunità Ahmadi, dichiarata non musulmana nel 1973, dal corpo principale della popolazione pakistana a maggioranza musulmana.
Le nuove clausole hanno reso illegale fare commenti dispregiativi nei confronti dei personaggi islamici, hanno introdotto l'ergastolo per la profanazione "intenzionale" del Corano e, successivamente, hanno introdotto la pena di morte o l'ergastolo per blasfemia contro il profeta Maometto.
Attualmente, in Pakistan circa 40 persone sono nel braccio della morte per blasfemia, anche se finora non ci sono state esecuzioni.