In fuga con l'ornitorinco

AGI - Due persone sono ricercate dalla polizia dopo essere state avvistate in una stazione ferroviaria a nord di Brisbane, in Australia, con in braccio un piccolo ornitorinco avvolto in un asciugamano. La polizia ha fatto sapere che il mammifero è stato rimosso dal suo habitat naturale nello stato settentrionale del Queensland e deve essere "liberato" il prima possibile.

"Siamo preoccupati per il benessere di questo animale che è stato sottratto dal suo ambiente naturale", ha dichiarato ai giornalisti il commissario della polizia del Queensland Scott Knowles. Le autorità hanno espresso preoccupazione anche per i rapitori: l'ornitorinco maschio è velenoso e ha uno sperone che provoca un dolore lancinante al contatto con la carne umana.

Le foto delle telecamere a circuito chiuso mostrano un uomo in infradito che cammina lungo la banchina di una stazione ferroviaria a nord di Brisbane mentre trasporta l'ornitorinco - delle dimensioni di un gattino - sotto il braccio. L'uomo e la donna hanno poi avvolto l'animale in un asciugamano da bagno, accarezzandolo e mostrandolo agli altri passeggeri.

Le leggi sulla conservazione del Queensland vietano il prelievo di ornitorinchi dall'ambiente naturale, con una multa massima di 430.000 dollari australiani (264.000 euro). Animale notturno e schivo, l'ornitorinco, uno dei pochi mammiferi che depone le uova, si trova oggi solo nell'Australia orientale. Si nutre di vermi, insetti e piccoli crostacei. Con una coda corta simile a quella di un castoro e un becco simile a quello di un'anatra, gli scienziati britannici pensarono che si trattasse di uno scherzo quando lo videro per la prima volta alla fine del XVIII secolo.