Il patron del gruppo tecnologico americano Salesforce, Marc Benioff, e sua moglie Lynne hanno acquistato la prestigiosa rivista americana Time per 190 milioni di dollari. Ed è l'ennesimo esempio di un miliardario hitech che corre in soccorso della stampa tradizionale in difficoltà.
La coppia Benioff ha acquistato Time a titolo personale e l'accordo, che si chiuderà nei prossimi 30 giorni, non ha alcun legame con Salesforce Group, il cui amministratore delegato e fondatore è proprio Marc Benioff, ha fatto sapere la società Meredith, proprietaria del magazine. "Il signor e la signora Benioff non parteciperanno alle attività quotidiane del giornale o alle decisioni editoriali, che rimarranno nelle mani del team che gestisce attualmente Time", si legge nel comunicato con cui è stato dato l'annuncio. Meredith aveva annunciato a marzo che era alla ricerca di un acquirente per quattro riviste, tra cui Time, Fortune e Sports Illustrated.
Marc Benioff si unisce ad un altro big della tecnologia, Jeff Bezos, il proprietario di Amazon, che possiede un altro prestigioso nome della stampa americana, il Washington Post. È uno dei 500 uomini più ricchi del pianeta, ha creato una società entrata nel gotha della tecnologia mondiale e adesso (assieme alla moglie) è anche editore di Time.
Mark Benioff è stato il fondatore, ceo e principale azioni di Salesforce. La compagnia, fondata nel 1999, ha sede a San Francisco. Ha una capitalizzazione che sfiora i 120 miliardi. Cioè, per dare un'idea delle dimensioni, appena quindici meno di Ibm. E cinque volte il valore di borsa di Twitter. Eppure il suo nome non è così noto. Motivo: Salesforce lavora dietro le quinte. Si occupa infatti di cloud computing per il customer relationship management. Tradotto: vende alle imprese servizi digitali per gestire i clienti e conquistarne di nuovi. Partendo dai dati per arrivare all'incremento delle vendite.
Un modello come questo, con i software venduti su abbonamento e non una volta per tutte come i programmi tradizionali, è sempre più diffuso. E oggi pare la norma. Ma Salesforce è stato uno degli apripista su vasta scala, tanto che si deve proprio a Benioff l'espressione "platform as a service" ("piattaforma come servizio"). Cioè piattaforme che i clienti possono utilizzare per la propria attività, senza le beghe del suo sviluppo e della sua manutenzione.
Nel 2018, la società ha avuto diversi riconoscimenti, sia dai propri dipendenti che dal mercato. È stata premiata da Fortune come la migliore società in cui lavorare. E dall'inizio dell'anno il suo titolo si è apprezzato del 50%. Merito di un bilancio cresciuto in modo significativo. Nel secondo trimestre 2018, Salesforce ha generato un fatturato di 3,28 miliardi di dollari, il 27% rispetto allo stesso periodo del 2017. Per la fine dell'anno fiscale, stima di andare oltre i 13 miliardi di dollari. Lo scorso anno aveva per la prima volta superato i 10. Buone notizie per le tasche di Benioff, che negli ultimi mesi ha guadagnato circa 200 posizioni nella classifica degli uomini più ricchi del mondo. Con una fortuna di 6,7 miliardi, è 241esimo.
Come sarà Benioff editore? Ha già fatto sapere che non parteciperà alla vita quotidiana di redazione, sostenendo di vedere nel Time grande potenziale economico. La carriera dell'imprenditore farebbe pensare a una forte tendenza al digitale, come già fatto da Jeff Bezos con il Washington Post. La sua vita privata racconta un uomo attento alla filantropia e con simpatie democratiche.
Ha appoggiato Hillary Clinton nelle presidenziale del 2016 e ha partecipato a campagne in difesa dei diritti Lgbt. In Salesforce ha lanciato il "modello 1-1-1", poi seguito da centinaia di altre imprese. Consiste nel restituire alle comunità l'1% delle ore lavorative (che i dipendenti impiegano nel volontariato), l'1% del capitale azionario (che si traduce in donazioni di vario genere) e l'1% dei prodotti (destinati a organizzazioni no-profit per migliorare la loro efficacia).
Mark Benioff non è il primo big della tecnologia a sentire il richiamo della stampa. La spesa, per un uomo con una fortuna stimata di 6,7 miliardi di dollari, non è poi così esosa. Così come non lo è stata, tutto sommato, per i colleghi che hanno fatto la stessa scelta.
Il caso più famoso è quello di Jeff Bezos. Il fondatore di Amazon, oggi uomo più ricco del pianeta, ha comprato il Washington Post nel 2013 per 250 milioni di dollari. In contanti (come Benioff) e senza coinvolgere le casse di Amazon (così come anche Salesforce è fuori dall'affare Time). In altre parole: entrambi hanno deciso di investire di tasca propria. I due giornali sono di loro proprietà e non sono controllati dalle loro compagnie.
Nel luglio 2017, la maggioranza del magazine americano The Atlantic è stato acquisito da Emerson Collective. È un'associazione fondata nel 2004 che si occupa di filantropia, istruzione, diritti umani e mondo dei media. La sua presidente (oltre che fondatrice e finanziatrice) è Laurene Powell Jobs, vedova di Steve. Grazie alle sue quote di Apple e Disney è il 45esimo essere umano più ricco al mondo, con un patrimonio di 20,4 miliardi di dollari.
Nel 2016, i fondatore di Alibaba Jack Ma ha deciso di comprare il South China Morning Post, testata cinese in lingua inglese. A differenza di Benioff, Bezos e Powell Jobs, in questa l'operazione ha visto la società come compratore. "La cosa più importante - spiegava Ma nel 2016 - è che i media siano obiettivi, giusti e imparziali". Sul perchè sia stata Alibaba e non lui ad acquistare la testata, ecco una possibile spiegazione: "Grazie ai dati e alle fonti del nostro ecosistema il giornale può coprire Cina e Asia in modo più accurato".
In un settore tecnologico diverso dal digitale "puro" si muove Patrick Soon-Shiong. è un imprenditore-medico diventato miliardario grazie alle biotecnologie. Nato in Sudafrica da genitori cinesi, ha cittadinanza americana e un patrimonio di 7,2 miliardi (221esimo più ricco del mondo). Vuole portare la rivoluzione digitale nella sanità e su questi temi è stato consigliere di Trump durante la transizione presidenziale. All'inizio del 2018 ha sborsato 500 milioni per la proprietà del Los Angeles Times e del San Diego Union-Tribune.