AGI - Lo stress da calore ha effetti rilevanti sulla funzione riproduttiva nei maschi. È quanto emerge da uno studio guidato dall'Università di Newcastle e pubblicato su 'Pnas'. Fino ad ora si sapeva poco dell'impatto immediato sul sistema riproduttivo maschile in seguito all'esposizione subcronica di tutto il corpo a temperature ambientali elevate. Per colmare questa lacuna di conoscenza, gli autori hanno esposto dei topi maschi a condizioni di stress da calore che emulavano un'ondata di caldo (ciclo giornaliero di 8 ore a 35 C seguito da 16 ore a 25 C) per un periodo di 7 giorni.
Né i testicoli né gli epididimi dei topi maschi esposti al calore hanno mostrato segni di evidenti cambiamenti istologici e, similmente, gli spermatozoi dei maschi esposti hanno mantenuto la loro funzionalità e capacità di supportare lo sviluppo embrionale. Tuttavia, gli embrioni generati da spermatozoi esposti al calore hanno sperimentato cambiamenti pronunciati nell'espressione genica legata all'accelerazione dello sviluppo iniziale dell'embrione, e aumento del rapporto peso fetale/placentare.
Tali cambiamenti erano associati a un profilo alterato di piccoli Rna non codificanti (sncRna spermatici. "La produzione di sperma è alla base del successo della riproduzione, ma è altamente vulnerabile a varie forme di sfide ambientali, compreso lo stress da calore - hanno dichiarato gli autori - nonostante questa conoscenza, non avevamo una comprensione completa dell'impatto immediato sulla riproduzione maschile dell'esposizione di tutto il corpo a temperature ambientali elevate come quelle incontrate durante un'ondata di caldo. Emulando sperimentalmente le condizioni delle ondate di caldo, dimostriamo che gli spermatozoi dei topi esposti accumulano cambiamenti nel loro profilo di Rna che sono causalmente collegati a cambiamenti pronunciati nell'espressione genica embrionale. Tali dati evidenziano - concludono i ricercatori - che anche escursioni relativamente modeste della temperatura ambientale possono influenzare la funzione riproduttiva maschile".