Lindsey Vonn torna in Coppa del Mondo a 40 anni

AGI - La grande sciatrice statunitense Lindsey Vonn farà il suo ritorno in Coppa del Mondo a St. Moritz la prossima settimana, quasi sei anni dopo essersi ritirata dallo sport. La 40enne ex campionessa olimpica e mondiale ha detto di aver deciso di tornare a sciare dopo che un intervento al ginocchio destro ad aprile l'aveva lasciata vivere "senza dolore" per la prima volta dopo anni.

Vonn, che sarà precursore prima della Coppa del Mondo di discesa libera e super-G di questo fine settimana a Beaver Creek, ha citato la superstar olimpica della ginnastica statunitense Simone Biles come esempio di un'atleta che è tornata con successo a questo sport in età relativamente avanzata.

"Penso che Simone Biles sia un esempio perfetto di ciò che si può fare in età avanzata, e non è nemmeno vecchia", ha detto Vonn. "È solo che è al di fuori dei confini di quella che crediamo sia l’età giusta per questo sport. Per le donne, sai che vanno in pensione perché vogliono mettere su famiglia, e non hanno le stesse pressioni della vita degli uomini. E ci sono molti sciatori maschi che hanno avuto molto successo, hanno vinto medaglie ai Campionati del Mondo, medaglie olimpiche a 42, 43 anni". "Quindi non è che non sia possibile, semplicemente non è stato fatto. Sto solo facendo quello che sento sia giusto per me, ma allo stesso tempo continuo quello che altre donne hanno fatto prima di me".

Il fattore più importante nella decisione di Vonn di tornare è stato il ripristino della sua condizione dopo anni di infortuni debilitanti prima del suo abbandono nel febbraio 2019. "Ciò che mi ha fatto cambiare idea è stato solo che sono stata rimessa insieme", ha detto Vonn quando le è stato chiesto cosa l'ha convinta a uscire dalla pensione.

"Ho lottato con un infortunio sin dal mio primo ACL nel 2013 e da allora mi sono infortunato praticamente quasi ogni anno. Ma mi sento più forte ora di quanto non lo fossi a metà, alla fine dei miei 20 anni, e sento che la passione per lo sci non è mai andata via. Non ero più fisicamente in grado di farlo. Perché non dovrei provarci? La vita è breve. Devi vivere ogni giorno al massimo, e questo è tutto ciò che sto facendo".

Vonn ha detto di aver iniziato a considerare un ritorno allo sport subito dopo l'intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio. "Poco dopo l'intervento stavo già facendo cose che non facevo da anni", ha detto Vonn. Il suo obiettivo finale è quello di competere ancora una volta ai massimi livelli. "Mi conoscete abbastanza bene da sapere che il successo non è solo partecipazione", ha detto. "Quindi, anche se sono molto entusiasta di partecipare, ho sicuramente obiettivi e aspettative, e sto cercando di essere il più paziente possibile. So che il mio ritorno a un livello competitivo potrebbe richiedere una gara o due, ma certamente ho intenzione di tornare dove ero prima".

Vonn è stata la sciatrice più decorata con 82 vittorie in Coppa del Mondo quando si è ritirata. Da allora il suo record è stato eclissato dal 99 della collega americana Mikaela Shiffrin. Ha richiesto una "wild card" per competere in due gare di super-G a St. Moritz, in Svizzera, il 21 e 22 dicembre, approfittando di un nuovo sistema di inviti che consente alle ex stelle di tornare nel circuito d'elite dopo anni di assenza dalle competizioni e di avere posizioni di partenza migliori.

La scorsa settimana, Vonn ha preso parte a due super-G in una competizione di livello inferiore a Copper Mountain negli Stati Uniti e si è classificata 19 e 24 , a poco più di due secondi dal vincitore ogni volta. Ha registrato la sua prima vittoria in Coppa del Mondo nel 2004 e ha vinto tre medaglie olimpiche, tra cui l'oro in discesa libera nel 2010 a Vancouver. Vonn ha anche vinto 20 titoli di Coppa del Mondo, tra cui quattro globi di cristallo assoluti, otto medaglie ai campionati del mondo e si è assicurata 137 podi in Coppa del Mondo.