AGI - Ha perso 196 delle 206 partite giocate ed è la cenerentola del calcio mondiale, ultima al 210mo posto con dietro solo l'Eritrea finita fuori classifica: eppure San Marino si è regalata una serata storica battendo 1-0 il Liechtenstein nello stadio Olimpico di Serravalle, con un gol di rapina al 53mo dell'attaccante 19enne Nicko Sensoli che gioca in Serie D con la San Marino Academy U22. Una vittoria attesa 20 anni e 140 partite dalla nazionale del Titano il cui ultimo successo risaliva al 28 aprile 2004, sempre contro il Liechtenstein a Serravalle, ma quella prima e unica affermazione era arrivata in un'amichevole e non una partita di Nations League come stavolta. Al termine della gara ci sono state lacrime e scene di giubilo per la fine di quella che era la piu' lunga striscia negativa per una nazionale di calcio.
Nella consapevolezza che questa vittoria fa parte di un percorso avviato negli ultimi anni puntando su giovani e infrastrutture. "Sono molto contento, e' stata la partita perfetta": ha esultato Roberto Cevoli, il 55enne tecnico riminese della nazionale di San Marino (ex Novara), dando il via alla festa per i 33mila abitanti, la capienza di uno stadio medio. "I ragazzi avevano voglia di dimostrare che ci potevano stare anche loro, hanno voluto fortemente questa vittoria". I biancoazzurri sanmarinesi sono una squadra molto giovane, piena di Under 20. Fino all'ultimo hanno temuto l'ennesima beffa, soprattutto dopo che erano stati concessi sette minuti di recupero.
San Marino negli ultimi tempi aveva già dato segni di crescita: lo scorso ottobre aveva segnato il primo gol in una partita ufficiale nella sconfitta di misura per 2-1 contro la ben piu' quotata Danimarca, nelle qualificazioni per gli europei, e a marzo aveva strappato un pareggio contro la nazionale caraibica di Saint Kitts e Nevis. La crescita del movimento calcistico di San Marino passa dalla linea verde, da campi e stadi all'avanguardia e dalle partnership commerciali. Un recente report di Deloitte ha rivelato che la federazione vanta 1733 tesserati: 112 sono donne, 523 giocano nell'Academy nazionale.
I 15 club di San Marino hanno infatti tutti una prima squadra, una formazione di calcio a 5 e un settore giovanile che parte dall'Under 12. La SM Academy offre servizi di trasporto gratuiti per raggiungere i centri sportivi. La Nazionale, nel 2022/2023, ha registrato un aumento del valore della rosa: 1,3 milioni di euro complessivi. Dei 38 calciatori convocati, oltre due terzi giocano nel campionato locale. Lo stesso discorso vale per la formazione Under 21, che attinge pure (per oltre il 10%) dai gironi di Eccellenza della Figc italiana. Sono nove i campi da calcio con il fiore all'occhiello del San Marino Stadium con terreno semi-sintetico di ultima generazione: 4.500 posti al coperto e sei spogliatoi. Molti campi sono stati rinnovati nell'ultimo triennio con i finanziamenti della Fifa (5,8 milioni) e dell'Uefa (28,5 milioni).