A causare l'Alzheimer potrebbe essere una scorretta ossigenazione del cervello

AGI - I cambiamenti nell'orchestrazione delle dinamiche di ossigenazione cerebrale e nella funzione neuronale potrebbero essere alcuni fattori chiave delle neurodegenerazione nella malattia di Alzheimer. Lo suggerisce uno studio della Lancaster University, Regno Unito, in collaborazione con il Centro medico dell’università di Lubiana in Slovenia, pubblicato su Brain Communications, che ipotizza che l'Alzheimer possa essere il risultato di un cervello non adeguatamente nutrito dai vasi sanguigni (sistema vascolare).

Il sistema vascolare e il cervello lavorano insieme per garantire che riceva energia sufficiente; il cervello necessita infatti fino al 20% del consumo energetico complessivo del corpo, nonostante contribuisca solo per circa il 2% del peso corporeo. Inoltre, l'unità neurovascolare (NVU) è costituita da un sistema vascolare connesso tramite cellule cerebrali, chiamate astrociti, ai neuroni e garantisce l'efficacia di questa cooperazione. Per comprendere meglio come funziona la NVU, i ricercatori hanno combinato misurazioni non invasive del flusso sanguigno cerebrale (l'ossigenazione) e dell'attivita' elettrica con nuovi metodi di analisi, sviluppati dal gruppo di fisica non lineare e biomedica di Lancaster.

Specificatamente, sonde elettriche e ottiche posizionate sul cuoio capelluto nel corso di un elettrocardiogramma (ECG) per misurare la frequenza cardiaca e una cintura avvolta attorno al torace per rilevare la respirazione. La misurazione simultanea dell'ossigenazione del sangue, dell’attività elettrica cerebrale, della respirazione e dell'attività elettrica del cuore ha permesso ai ricercatori di rilevare ritmi fisiologici e eventuali imperfezioni del ritmo. Il buon funzionamento del cervello dipende infatti dall'efficienza con cui sono orchestrati tutti questi ritmi.

Per valutare la NVU, ed in particolare la forza (potenza) e il coordinamento (coerenza di fase)di questi ritmi, i ricercatori hanno utilizzato specifici algoritmi matematici, potendo così rilevare che la frequenza respiratoria media era di circa 13 respiri al minuto per il gruppo di controllo e di circa 17 respiri al minuto per il gruppo Alzheimer in cui era superiore anche la frequenza a riposo. Questa scoperta potrebbe aprire nuovi approcci e studi sulla malattia di Alzheimer che indaghino ad esempio l'ipotesi che alla base ci possa essere un'infiammazione, forse nel cervello, potenzialmente curabile consentendo eventualmente, in futuro, anche approcci preventivi in stati gravi di Alzheimer. In funzione di farmaci incentrati sulle proteine, che non hanno dati i risultati sperati, l'unità vascolare e neurovascolare possono fornire nuove risposte per la diagnosi e i trattamenti della malattia di Alzheimer.

"Il nostro approccio mostra come l'Alzheimer possa essere rilevato in modo semplice, non invasivo e poco costoso. Il metodo ha un grande potenziale e stiamo discutendo le possibilità di creare una società spin-out o start-up per procedere al suo sviluppo, dopo le ulteriori e necessarie ricerche", hanno concluso i ricercatori.