AGI - Gli scienziati si stanno sempre più chiedendo se i nomi delle celebrità aiutino davvero la conservazione delle specie secondo quanto riportato dal Guardian. Il dibattito si inserisce in un contesto di crescente controversia sui nomi storici di piante e animali, alcuni dei quali sono associati al colonialismo, al razzismo e alla violenza. Questo mese, mentre gli scienziati si riuniscono a Madrid per il Congresso Botanico Internazionale, queste domande saranno al centro del dibattito.
La giustificazione per l'uso di nomi di persone famose è che possono aumentare la visibilità di piante e animali trascurati e rendere omaggio al lavoro di conservazione delle celebrità. Nel 2022, gli scienziati al Kew hanno intitolato un albero camerunense all'attore Leonardo DiCaprio per evidenziare le preoccupazioni sulla foresta pluviale di Ebo.
DiCaprio aveva fatto una campagna sulla minaccia del disboscamento dove si trova l'albero Uvariopsis dicaprio. Ma i legami con le celebrità non sono sempre stati utili alla sopravvivenza delle specie. Nelle umide grotte della Slovenia, lo scarabeo Adolf Hitler è diventato uno dei preferiti dai collezionisti di cimeli nazisti, tanto da minacciare la sopravvivenza dell'insetto. L'anno scorso, i ricercatori hanno proposto un cambio di nome per salvarlo dall'estinzione.
"Il semplice atto di dare un nome a qualcosa gli conferisce realtà nel mondo umano", afferma la dottoressa Sandra Knapp, botanica del Natural History Museum e autrice di un libro sulla storia dei nomi delle piante. La Knapp supervisionerà le discussioni al summit di Madrid su come vengono nominate le specie vegetali. I botanici sono incoraggiati a non nominare gruppi o generi di specie con nomi di persone estranee al settore. Una proposta prima del summit è di estendere tale norma al livello di specie.
Poi, c'è la difficoltà di rivedere i nomi di personaggi che diventano sempre più divisivi nel tempo. Il conquistador Hernàn Cortès, il colonizzatore britannico Cecil Rhodes e Donald Trump sono tra le decine di persone controverse i cui nomi sono stati dati a specie. Una volta concesso un nome, puo' essere molto difficile toglierlo, e gli scienziati non possono prevedere come il futuro potrebbe vedere le stelle di oggi. "
Chi puo' dire che non saro' considerata un bastardo malvagio tra 100 anni? - si chiede la Knapp - ci sono persone che sono riprovevoli", dice, aggiungendo che gli scienziati hanno "risorse cosi' limitate" da dedicare all'identificazione. L'anno scorso, l'American Ornithological Society ha annunciato che decine di nomi offensivi o escludenti sarebbero stati rinominati, ma altri enti, come l'International Commission on Zoological Nomenclature, hanno escluso cambiamenti.
Al summit, i botanici prenderanno in considerazione una mozione sulla ridenominazione delle piante sudafricane con nomi derivati dall'era dell'apartheid. La ricerca ha indicato che i nomi delle celebrità possono influenzare l'attenzione che una specie riceve dal pubblico. Un articolo di inizio anno ha scoperto che le specie che prendono il nome da celebrità hanno ottenuto più clic su Wikipedia rispetto a parenti prossimi che non lo hanno ottenuto, con gli effetti più forti su invertebrati, anfibi e uccelli.
L'autrice principale, Katie Blake, dottoranda all'Università di Oxford, ha espresso preoccupazione circa il fatto che l'attenzione sia una cosa positiva e ha affermato che sono necessari ulteriori studi sui benefici in termini di conservazione. "Non raccomandiamo che le specie siano comunemente chiamate con il nome di celebrità, ma crediamo che gli eponimi potrebbero avere un grande potenziale per attirare l'attenzione su specie minacciate che sono generalmente trascurate dal pubblico", afferma.
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