AGI - Si chiama R5519, o "anello cosmico di fuoco", ha circa la massa della Via Lattea e si trova a circa 11 miliardi di anni luce dalla Terra. Si tratta di un tipo rarissimo di galassia, la cui scoperta, descritta sulla rivista Nature Astronomy, è stata effettuata dagli esperti dell'ARC Centre of Excellence or All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D), i quali sostengono che l'osservazione potrebbe generare nuove teorie sulla formazione e l'evoluzione delle galassie.
"Si tratta di un oggetto molto curioso che non abbiamo mai osservato prima, è una galassia circolare con una voragine al suo interno delle dimensioni pari a circa due miliardi di volte la distanza tra la Terra e il Sole", dichiara Tiantian Yuan, dell'ARC Centre of Excellence, in Australia.
"R5519 produce stelle con una velocità circa 50 volte maggiore rispetto alla Via Lattea, con la maggior parte dell'attività svolta all'interno dell'anello, da qui il suo soprannome", commenta Yuan, che ha utilizzato i dati spettroscopici raccolti dall'osservatorio WM Keck alle Hawaii e le immagini del telescopio spaziale Hubble della NASA.
La collaborazione con colleghi provenienti da Australia, Stati Uniti, Canada, Belgio e Danimarca ha permesso all'astronomo di identificare l'insolita struttura della galassia. "Le prove sembrano indicare che si tratti di una rarissima galassia ad anello collisionale, la prima mai individuata risalente all'universo primordiale, che si sarebbe formata a causa di violenti scontri con altre galassie, mentre la tipologia piu' comune di strutture ad anello dipende da processi interni", prosegue ancora l'esperta.
"Studiare R5519 aiuterebbe a comprendere meglio la formazione delle galassie", commenta Ahmed Elagali, seconda firma dell'articolo. "Ma non solo, anche l'evoluzione di strutture come la Via Lattea potrebbe essere piu' chiara dopo che avremo compreso i meccanismi che regolano la nascita di galassie come R5519.
Per quel che ne sappiamo, infatti, la formazione di galassie ad anello collisionale richiede che un disco sottile sia presente nella galassia prima che la massa si assembli", aggiunge Kenneth Freeman della Australian National University, terzo autore della ricerca.
"Nel caso di questa struttura, stiamo guardando ciò che accadeva esattamente 11 miliardi di anni fa, visto il tempo che impiega la luce a giungere fino a noi. Per fare un confronto, il disco sottile della nostra Via Lattea ha iniziato a riunirsi solo circa nove miliardi di anni fa. Questo potrebbe indicare che nelle galassie ad anello l'unione del disco si formi in maniera piu' lenta di quanto ipotizzato precedentemente", conclude Yuan.