AGI - Il virus dell’influenza aviaria che ha seminato il caos in tutto il mondo sembra essere emerso nelle mucche da latte statunitensi, la prima volta che questo sottotipo virale è stato documentato in un bovino. Tre Stati degli Usa – Texas, Kansas e New Mexico – il 25 marzo hanno riferito che le mucche erano malate di quello che gli scienziati presumono sia lo stesso ceppo influenzale H5N1 che ha ucciso centinaia di milioni di polli e uccelli selvatici. Le infezioni del bestiame stanno rovinando il latte e causando malattie limitate soprattutto negli animali più anziani. In alcune aziende agricole sono stati trovati anche uccelli morti, il che potrebbe spiegare la fonte del virus. I funzionari della sanità pubblica hanno sottolineato che il rischio per l’uomo derivante dal virus rimane basso. È già stato documentato che il cosiddetto virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) che si diffonde negli uccelli possa infettare dozzine di altre specie di mammiferi , ma raramente si diffonde tra di loro. All’inizio di questo mese, l’HPAI è stato trovato in una capra nel Minnesota, il primo caso nel bestiame statunitense.
Gregory Gray, epidemiologo presso lo University of Texas Medical Branch, definisce i nuovi rilevamenti nelle mucche in diversi stati uno sviluppo “preoccupante” perché potrebbe segnalare che questo ceppo di influenza aviaria si sta diffondendo direttamente tra i bovini, anziché attraverso gli uccelli, e che è mutato in modi che potrebbero consentirgli di infettare meglio le persone: “È preoccupante - ha dichiarato a Science -. Recentemente abbiamo visto le infezioni nelle capre, e tutti abbiamo visto la fauna selvatica colpita dall’influenza aviaria patogena, inclusa la strana infezione dei carnivori: orsi e lupi. Chissà cosa verrà dopo? È inquietante. Dobbiamo capire questa cosa, perché se il virus continua a cambiare, potrebbe diffondersi in altre specie, compreso l’uomo. Potrebbe essere già presente negli esseri umani. Dobbiamo solo tenerlo sotto controllo. E se non collaboriamo con l’agricoltura, non sapremo molto bene cosa sta circolando”. Ma gli studi preliminari sulle mucche colpite non mostrano segni che il virus sia cambiato, hanno affermato ieri in una dichiarazione i National Veterinary Services Laboratories.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) non richiede agli agricoltori di abbattere le mandrie colpite, come fa quando il virus attacca gli allevamenti di pollame. I funzionari dell’USDA sottolineano che la pastorizzazione uccide il virus in qualsiasi latte prodotto da una mucca infetta. È noto che molti altri dei quattro tipi di virus influenzali infettano i bovini, ma questo è il primo HPAI ad ammalarli. Solo il Texas ha confermato ufficialmente che l’influenza aviaria riscontrata nelle sue mucche è il sottotipo H5N1, e nessuno dei tre stati ha ancora riferito se si tratti del clade che causa la morte diffusa tra gli uccelli, 2.3.4.4b. L’USDA ha dichiarato a Science che “i test effettuati in Texas mostrano coerenza con il ceppo osservato negli uccelli selvatici” e che gli scienziati federali e statali stanno rapidamente cercando di completare i test genetici.