AGI - Pour la première fois de son histoire, en 127 ans, l'Exposition internationale d’Art de la Biennale de Venise aura comme commissaire une experte africaine en la personne de Koyo Kouoh, nommée à ce poste prestigieux pour la 61ème édition, qui se tiendra en 2026. Elle devient ainsi le deuxième directeur artistique de l'histoire de la Biennale d'art contemporain de Venise issu du continent africain. Le Nigérian-Américain Okwui Enwezor, décédé en 2019, est le seul à l'avoir précédée lorsqu'il dirigea la 56e édition en 2015.
“C'est un honneur et un privilège unique de suivre les traces d'illustres prédécesseurs dans le rôle de directeur artistique et de créer une exposition qui, je l'espère, sera significative pour le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui et, plus important encore, pour le monde que nous voulons construire”, a déclaré Koyo Kouoh après l’annonce officielle.
La nomination de Kouoh a été accueillie avec enthousiasme par le monde de l'art. Le président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, a souligné ô combien la vision large et innovante de Kouoh - dont il a lui-même proposé le nom - s'accorde avec la mission de la Biennale d'être "la maison du futur".
En fait, Kouoh est à tous les égards une championne du panafricanisme et du pan diasporisme. Elle a évoqué à plusieurs reprises son attachement à ce qu'elle appelle les "géographies noires", voyant les influences "indéniables" à travers le monde de la "culture noire", des États-Unis au Brésil, d'où son prédécesseur Adriano Pedrosa, chef du La Biennale 2024 est arrivé. "L'histoire du continent a été largement définie par d'autres et cela est toujours vrai", a déclaré Kouoh depuis les silos à grains du port du Cap, transformés en un musée incontournable du continent qu’elle dirige depuis 2019.
Qui est Koyo Kouoh ?
Née en 1967, elle est née au Cameroun, à Douala, mais elle a grandi en Suisse où elle a étudié l'administration des affaires et la gestion culturelle. A son actif elle a une importante expérience internationale. Sa carrière artistique a débuté à Dakar, au Sénégal, où elle a fondé la RAW Material Company, un centre dédié à l'art, au savoir et à la société. Depuis 2019, elle est directrice exécutive et conservatrice en chef du Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) à Cape Town, en Afrique du Sud. Sous sa direction, le musée a élargi son équipe de conservation et lancé des programmes de résidence d’artistes, devenant ainsi une référence importante pour l’art contemporain africain. Sa carrière comprend également des collaborations avec des événements artistiques majeurs tels que Documenta 12 et 13 outre sa contribution à la réforme de la Biennale de Dakar et l’organisation du programme éducatif de la 1-54 Contemporary African Art Fair à Londres.
De 2014 à 2022, elle a figuré chaque année dans la liste des 100 personnes les plus influentes du monde de l'art contemporain, établie par ArtReview, atteignant la 32e place en 2020. En 2020, elle a reçu le prestigieux Grand Prix Meret Oppenheim pour son excellent travail dans les domaines de l’art, de l'architecture, de la critique et du commissariat.
Son approche apportera un vent d’innovation
Kouoh est connue pour son approche de curateur qui entremêle art, savoir et société : son travail se caractérise par sa capacité à stimuler une réflexion profonde sur la société contemporaine à travers l'art. Mais sa nomination en tant que commissaire de la Biennale de Venise 2026 représente également une promotion de l'art africain et de la diaspora qui enrichira le paysage artistique et encouragera également un dialogue mondial sur les questions de race et d'identité. En effet, sa nomination intervient à un moment de changements politiques et culturels importants, tant en Italie que dans le monde de l'art. Sa Biennale pourrait influencer positivement le débat sur l’inclusion et l’innovation, démontrant enfin comment l’art peut également être un puissant outil de changement social.
Avec Koyo Kouoh à la tête de la Biennale, nous assisterons donc certainement à la naissance d'une nouvelle ère de dialogue et d'innovation entre l'art et la société. Sa nomination enrichit non seulement l'événement d'une perspective nouvelle et unique, mais renforce également le rôle de la Biennale de Venise en tant que plaque tournante de l'art contemporain au niveau mondial.
L'Afrique à Venise
La Biennale, autrefois considérée comme la plus importante du monde occidental et centrée uniquement sur l'Occident, se confirme aujourd'hui comme de plus en plus ouverte sur le panorama mondial, reflétant les innovations du monde entier. En effet, la 60e édition, en 2024, a été celle qui a enregistré la plus forte participation des États africains. Si en 2022 neuf pays étaient présents, deux ans plus tard ce nombre est passé à 25. Malgré la défection de dernière minute du Maroc, la participation du Bénin, de la Tanzanie et de l'Ethiopie a été vraiment enrichissante.