Valentino Rinaldi est le nouveau commandant de l’Opération Irini

(AGI) - Le contre-amiral Valentino Rinaldi est le nouveau commandant d'EuNavFor Med – Irini, l'opération aéronavale de l'Union européenne chargée de mettre en œuvre l'embargo sur les armes de l'Onu en Libye. La cérémonie de passation du commandement de la mission Ue en Méditerranée s’est tenue à Rome, où le contre-amiral Stefano Turchetto a remis la charge à son homologue Rinaldi, en présence du général Robert Brieger, président du Comité militaire de l'Ue (Eumc), de la sous-secrétaire d'État à la Défense, Isabella Rauti, ainsi que du chef d'état-major de la Défense, l'amiral Giuseppe Cavo Dragone.

“Au cours des 40 mois qui ont suivi son lancement, en mars 2020, Irini est devenue un outil important entre les mains des États membres européens pour la stabilisation de la Libye et dans le cadre du processus de paix du pays, soutenant nos valeurs européennes. Le cessez-le-feu négocié par l'Onu reste cependant très fragile et l'opération Irini est et sera toujours pleinement engagée à jouer son rôle", a souligné le contre-amiral Turchetto lors de son discours d'adieu au personnel provenant de 23 nations européennes.

Comme l’explique un communiqué de la mission européenne, le contre-amiral Rinaldi poursuivra la voie tracée par ses prédécesseurs, dans le cadre de la lutte contre le trafic illicite d'armes vers la Libye, mais aussi pour interrompre la contrebande de pétrole en provenance du pays nordafricain et le trafic illicite de migrants vers l'Europe par la Méditerranée centrale.

Né en 1972, marié et père de deux enfants, le contre-amiral Rinaldi possède une longue expérience dans la Marine italienne, ayant pris le commandement de diverses unités de la flotte italienne. Il a récemment été commandant tactique de l'opération Mare Sicuro ainsi que commandant de la Force amphibie d’intervention de l'Otan tout au long de l'année 2022 et lors de l'exercice “Cold Response-22”. Il a également été commandant tactique de l'opération Irini du 1er avril au 30 septembre 2023.

"Depuis 2020, Irini est en première ligne avec des moyens navals, aériens et satellitaires pour promouvoir la stabilité de la Libye et contrôler le respect des résolutions de l'Onu sur l'embargo sur les armes à destination et en provenance de la Libye, apportant également une contribution précieuse dans la lutte contre les exportations illégales de pétrole et dans la lutte contre la traite des êtres humains", a déclaré Rauti en marge de la cérémonie.

"La Défense est fière du leadership italien dans une mission aussi délicate et importante, avec le commandement de la Marine à rotation avec la Grèce six mois par an. La stabilité de la Méditerranée et de la Libye constitue une priorité pour l'Union européenne et la contribution de la mission européenne conjointe Irini s'inscrit dans un engagement global et central du gouvernement italien dans ce quadrant stratégique, à travers une approche de coopération multilatérale qui concerne le système économique, la sécurité, l'approvisionnement énergétique, la lutte contre l'immigration clandestine et la lutte contre les organisations criminelles qui gèrent le commerce de la traite des êtres humains", a conclu le sous-secrétaire.

Pour Cavo Dragone, le commandement d'Irini confié à l'Italie est un "message fort de grande confiance de la part de l'Europe et surtout de la prise de conscience de la dimension maritime acquise par notre pays, qui est train de la consolider". D'un point de vue européen, l'opération Irini “est le signal que nous sommes présents, que l'Europe consolide son rôle et, surtout, qu'il y a une volonté claire d'avancer sur la voie des marches forcées pour une défense européenne”, a déclaré le chef d'état-major. "L'Europe, que je regarde évidemment en spectateur, pourrait s'orienter vers des missions ‘Heavy Land’, qui seraient certainement le complément idéal aux activités sur le front maritime", a ajouté Cavo Dragone. Pour l'Italie, la mission Irini "est un fleuron" de sa vocation maritime. "N'oublions pas que nous avons 7.000 kilomètres de côtes et légèrement moins en chaînes alpines qui nous défendent au nord : ce caractère maritime appelle fortement le pays à répondre à certaines demandes et besoins", a conclu l'amiral.