AGI - Il sacerdote australiano Gerald Ridsdale, che abusò di oltre 70 bambini tra il 1961 e il 1988, è morto all'età di 90 anni mentre scontava la pena nella prigione di Port Phillip, nello Stato sudorientale di Victoria, teatro della maggior parte dei crimini commessi dal religioso. A comunicare il decesso dell'uomo è la direzione del penitenziario, dove Ridsdale si trovava dal 1994. Spetterà ora ai medici legali stabilire le cause della morte di Ridsale, che soffriva di diversi disturbi legati alla sua età avanzata.
L'organizzazione benefica Bravehearts, che sostiene le vittime di abusi sessuali, ha affermato in una dichiarazione pubblicata sui social media che la morte di Ridsdale non cancella la sofferenza da lui inflitta ai bambini e alle loro famiglie. "Bravehearts esprime solidarietà a tutti coloro che sono stati colpiti, ricordando al mondo che la giustizia non riguarda solo la caduta di un criminale, ma anche il continuo supporto, riconoscimento e guarigione dei sopravvissuti", si legge nella dichiarazione.
I primi casi di abusi minori commessi dal sacerdote risalgono al 1961, quando Ridsdale fu ordinato sacerdote e iniziò a prestare servizio nelle parrocchie del Victoria occidentale. Nei successivi 30 anni, la chiesa spostò Ridsdale da una parrocchia all'altra, a causa delle continue e dettagliate denunce riguardo violenze avvenute in oltre quindici sedi. Nel 1994, il sacerdote si dichiarò colpevole per la prima volta di abusi su minori e accumulò condanne fino a 40 anni, il massimo stabilito dalla legge australiana, per 192 reati.
Nel giugno 2023, Ridsdale aveva ammesso in tribunale di aver abusato di una settantaduesima vittima, un ragazzo allora tredicenne, tra il 1987 e il 1988 presso la ST Grigid's School di Horsham, sempre nel Victoria. Un'indagine ufficiale sui reati di pedofilia commessi all'interno della Chiesa cattolica in Australia nel 2017 rivelò che il sacerdote faceva parte di una rete di pedofili radicata nella città di Ballarat già dagli anni '70. Della rete facevano parte anche il direttore del Saint Alipius College, Robert Best, e i sacerdoti Edward Dowlan e Stephen Farrell, tutti condannati per pedofilia. La commissione ha concluso che le autorità cattoliche del Paese erano a conoscenza degli abusi e li hanno tenuti nascosti per decenni. Negli anni '70, Ridsdale aveva vissuto in seminario con il cardinale George Pell, ex responsabile delle finanze del Vaticano, condannato nel 2018 per presunti crimini contro i minori. Tuttavia, l'Alta Corte australiana, la massima autorità giudiziaria del Paese, lo aveva assolto nel 2020 consentendogli di tornare a Roma, dove Pell perì nel 2023.
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