AGI - Le università del Regno Unito sono tra le più prestigiose al mondo, ma le restrizioni sui visti ora attraggono meno studenti internazionali, con un impatto pesante sulle loro finanze. Le restrizioni stanno aggravando i problemi causati dall'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea quattro anni fa. Quasi 760.000 studenti stranieri si sono iscritti alle università britanniche nel 2022, rendendo la Gran Bretagna la seconda destinazione più popolare dopo gli Stati Uniti, in un mercato altamente competitivo. La maggior parte proviene dall'India, poi dalla Cina e dalla Nigeria. Ma l'anno scorso, il numero di visti per studenti è diminuito del 5 percento. Tra luglio e settembre, le domande di visto per studenti sono crollate del 16 percento rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.
Il calo è una delle principali cause di preoccupazione per gli istituti di istruzione superiore poiché gli studenti stranieri pagano tasse molto più alte rispetto agli studenti britannici: 31 mila sterline (37.200 euro) contro 9.250. Il governo laburista, eletto in estate, ha annunciato la scorsa settimana che il tetto salirà dall'anno prossimo a 9.535, una mossa accolta con favore dalle università che chiedono un aumento da anni. Universities UK (UUK), che rappresenta 141 istituti di istruzione superiore britannici, ha avvertito che i finanziamenti per studente sono al livello più basso dal 2004. Si stima che, a causa dell'inflazione, la quota di 9.250 sterline valga meno di 6.000 a causa dell'inflazione, con conseguenti deficit nell'insegnamento e nella ricerca. "Stiamo tutti sentendo la crisi", ha detto alla conferenza la presidente dell'UUK Sally Mapstone. Le università hanno accolto più studenti stranieri nel tentativo di colmare i buchi di bilancio, al punto che molti dipendono finanziariamente da loro.
Secondo un rapporto parlamentare, gli studenti stranieri costituiscono più della metà del corpo studentesco presso la University of the Arts di Londra e la Cranfield University, un istituto di scienza e ingegneria appena a nord della capitale britannica. Secondo il Financial Times alcune università, tra cui York, hanno abbassato i loro criteri di ammissione per attrarre più studenti dall'estero. Ma il precedente governo conservatore ha complicato le cose imponendo restrizioni sui visti per studenti nel tentativo di ridurre i livelli record di immigrazione regolare. Ha proibito agli studenti stranieri di portare con sè familiari, con poche eccezioni, e ha impedito loro di passare ai visti di lavoro durante gli studi.
Nei primi quattro mesi del 2024, ci sono state 30.000 domande in meno dall'estero rispetto allo stesso periodo del 2023, secondo le statistiche ufficiali. "Questi numeri concreti confermano il nostro timore che i cambiamenti del governo conservatore abbiano reso il Regno Unito una destinazione di studio meno attraente", ha affermato Nick Hillman, direttore del think-tank Higher Education Policy Institute.
Ian Dunn, rettore della Coventry University dove più di un terzo dei 30.000 studenti proviene dall'estero, ha accusato "la narrativa dei Tories" di essere stata "distruttiva". "Avevamo 4.400 studenti dall'Unione Europea. Ora siamo probabilmente al 10 percento di quella cifra", ha detto. La Coventry University potrebbe aver trovato la risposta collaborando con istituzioni all'estero per aprire campus in diversi Paesi, tra cui Egitto, Marocco, India e Cina. Alla fine dei loro studi, gli studenti potrebbero non aver messo piede nel Regno Unito ma "ottengono comunque una laurea dalla Coventry University", ha detto Dunn.