Secondo i suoi sostenitori, le autorità giapponesi accusano Paul Watson di "ostruzione all'attività commerciale", ma anche di essere corresponsabile di danni e feriti durante gli scontri nell'Oceano Antartico nel 2010.
Due episodi per i quali l'ex compagno di Watson, il neozelandese Peter Bethune, è stato condannato nel luglio 2010 a due anni di carcere sospesi dopo essersi dichiarato colpevole.
Più specificamente, Paul Watson è sotto accusa per le lesioni che secondo l'accusa sono state inflitte l'11 febbraio 2010 a un marinaio della barca Shonan Maru 2 da una potente palla puzzolente contenente acido butirrico, una sostanza che si trova ad esempio nel burro rancido.
Fu anche processato per la collisione, quattro giorni dopo, della baleniera Shonan Maru 2, sulla quale Peter Bethune si era imbarcato per presentare la fattura della sua barca, l'Ady Gil, un trimarano nero dal design futuristico.
Era stata gravemente danneggiata un mese prima in mare, il 6 gennaio 2010, in una clamorosa collisione, dopo essere stata violentemente colpita dalla Shonan Maru 2.
Il 15 febbraio 2010, Peter Bethune è arrivato su una moto d'acqua e si è imbarcato sulla nave dopo aver tagliato una rete anti-intrusione con un coltello. Una "distruzione di proprietà" in relazione alla quale Paul Watson è ora perseguito.
Soprattutto, Paul Watson è perseguito secondo i suoi sostenitori per "ostruzione di un'attività commerciale", senza specificare le date.
"Il rischio più serio c'è", ha detto venerdì all'AFP Jean Tamalet, l'avvocato incaricato di coordinare la difesa di Paul Watson.
Paul Watson "ammette di aver ostacolato la pesca illegale" ma non che rappresenti un reato, ha detto Tamalet, sottolineando la contraddizione tra questa accusa e gli scopi di ricerca che il Giappone ha invocato per giustificare la caccia alle balene. Nel 2014, la Corte Internazionale di Giustizia ha ordinato a Tokyo di porre fine alla caccia regolare alle balene nelle acque antartiche, respingendo l'argomento della ricerca scientifica.
Cinque anni dopo, Tokyo ha lasciato la Commissione baleniera internazionale (IWC) per liberarsi da una moratoria globale e sta tornando a pescare apertamente le balene per motivi commerciali. In difesa dell'attivista ambientale, i suoi avvocati schierano un'ampia gamma di argomenti, che vanno dal mancato rispetto dei suoi diritti fondamentali a elementi provenienti dall'analisi delle immagini degli incidenti. Mettendo in discussione il sistema penale giapponese, invocano immagini che mostrano i membri dell'equipaggio della Shonan Maru 2 che sembrano essere stati colpiti dai loro stessi gas lacrimogeni a causa del vento. Al momento di entrambi gli incidenti, Paul Watson era su un'altra barca.
Sea Shepherd France sostiene di aver inoltrato a Emmanuel Macron una lettera scritta a mano da Paul Watson, datata 4 ottobre, in cui chiede asilo politico in Francia. Mercoledì, uno degli avvocati di Paul Watson, il francese Jean Tamalet, ha detto che la richiesta ha un "valore altamente simbolico, molto forte, molto potente". Tuttavia, "non deve essere interpretato come una corsa a capofitto di fronte alle avversità giudiziarie in corso", "da cui speriamo di uscire dalla porta principale", ha proseguito. Per quanto riguarda la posizione della Francia, per il momento "non è chiara", ha detto giovedì la portavoce del governo Maud Bregeon.
Già il 23 luglio, l'Eliseo aveva indicato che Emmanuel Macron stava monitorando "da vicino la situazione" e stava intervenendo "con le autorità danesi" per evitare la sua estradizione in Giappone.
Gli avvocati di Paul Watson sperano in una decisione del Ministero della Giustizia danese, da cui la Groenlandia dipende per questa richiesta di estradizione, nelle prossime settimane. Secondo Sea Shepherd France, la parte tecnica della richiesta di asilo politico non è ancora stata "avviata". Si tratta di un problema giuridico, ha detto venerdì il ministro degli Esteri francese Jean-Noël Barrot, perché "in linea di principio, una domanda di asilo può essere presentata solo sul suolo del paese in cui viene presentata questa domanda".