AGI - La crisi climatica che aumenta la temperatura degli oceani sta spingendo i principali predatori ad abbandonare la barriera corallina, minacciando un ecosistema già in difficoltà-. È la conclusione di una ricerca pubblicata sulla rivista Communications Biology da un team di ricercatori che ha utilizzato tag per rintracciare 120 squali, producendo più di 700 mila dati. Questi sono stati combinati con i dati satellitari che hanno registrato nove diverse misurazioni dello stress ambientale sulle barriere coralline, la più importante delle quali è la temperatura della superficie del mare e i modelli di vento e corrente.
Michael Williamson, ricercatore post-dottorato presso l'Institute of Zoology di Londra e autore principale dello studio, ha affermato che è probabile che le alte temperature abbiano allontanato immediatamente gli squali, oltre all'impatto del calore sulla salute della barriera corallina, ulteriore causa di 'fuga' dei predatori.
Gli squali grigi di barriera studiati nella ricerca trascorrono la maggior parte del giorno sulle loro barriere coralline, socializzando, riparandosi dai più grandi squali di acque libere e mangiando pesci di barriera.
La maggior parte della loro alimentazione avviene di notte e al largo della barriera corallina. Quando tornano, le loro feci forniscono sostanze nutritive per gli altri abitanti della barriera corallina. Motivo per cui un loro allontanamento ipoteca la sopravvivenza di altre specie e lo stato di salute del habitat. I ricercatori hanno etichettato e monitorato più di 120 squali grigi che vivono nelle remote barriere coralline dell'arcipelago delle Chagos nell'Oceano Indiano centrale dal 2013 al 2020.
Poiché le barriere coralline sono diventate più stressate, in particolare durante il grande evento di riscaldamento degli oceani El Nino del 2015-16, gli squali hanno trascorso molto meno tempo in loco. Non sono riusciti a tornare alla residenza normale per un massimo di 16 mesi dopo un evento di stress. Gli squali sono a sangue freddo e la loro temperatura corporea è legata alla temperatura dell'acqua.
"Se fa troppo caldo, dovranno spostarsi", ha detto il dottor David Jacoby, docente di zoologia all'Università di Lancaster e uno dei dirigenti del progetto di ricerca. "Pensiamo che molti stiano scegliendo di trasferirsi in acque offshore, più profonde e più fresche, il che è preoccupante", ha sottolineato Jacoby. Alcuni degli squali stanno scomparendo completamente dalla barriera corallina per periodi di tempo sempre più lunghi."Gli squali di barriera sono già assenti da quasi il 20% delle barriere coralline a livello globale, in parte a causa della pesca eccessiva, e questa nuova scoperta ha il potenziale per esacerbare queste tendenze", hanno concluso gli studiosi.
Le barriere coralline tropicali sono ecosistemi spettacolari e incredibilmente ricchi di biodiversità, ospitano un quarto di tutti i pesci marini e sono gravemente danneggiate dal riscaldamento delle acque oceaniche, dalla pesca eccessiva e dall'inquinamento. La stragrande maggioranza potrebbe andare persa se il riscaldamento globale raggiungesse i 2 C e si prevede che la maggior parte di essi soffrirà di gravi eventi di sbiancamento ogni anno entro la metà del secolo, anche se gli impegni dell'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici saranno rispettati. Almeno 500 milioni di persone dipendono dalle barriere coralline per il loro cibo e il loro sostentamento.
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