AGI - Un incendio di vaste proporzioni nella periferia nord-orientale di Atene ha costretto migliaia di residenti a fuggire dalle loro case e ha scatenato un appello del governo greco all'aiuto internazionale. In scene senza precedenti nella capitale greca, i residenti, indossando maschere contro il fumo soffocante, stavano disperatamente spruzzando le loro case con tubi d'acqua nei sobborghi verdeggianti di Nea e Palaia Penteli e Vrilissia per proteggerle dal fuoco. "È la prima volta che il fuoco arriva qui", ha detto Melina Kritseli, 40 anni, funzionario pubblico che vive in una casa bianca a due piani a Patima Halandriou, un altro sobborgo di Atene che è stato evacuato.
Le immagini televisive hanno mostrato diverse auto carbonizzate e i tetti di case signorili che bruciavano mentre gli elicotteri che bombardavano con l'acqua rombavano sopra di noi. Il fumo ha attraversato il centro di Atene mentre dense nuvole grigie inghiottivano il monte Pentelikon, noto per aver prodotto il marmo utilizzato nell'Acropoli e in altri edifici antichi. L'incendio ha sventrato un palazzetto dello sport a Nea Penteli e molte case e attività commerciali nella zona circostante. L'Osservatorio nazionale, il principale istituto greco di monitoraggio dei rischi naturali, è riuscito a salvarsi per un pelo. Il sito web dell'Osservatorio meteo.gr ha dichiarato che a mezzogiorno di lunedì erano stati devastati 10.000 ettari.
Oggi la Grecia ha chiesto formalmente l'assistenza dell'UE. "Il meccanismo di protezione civile dell'UE è stato attivato su richiesta delle autorità greche", ha dichiarato il portavoce dell'UE Balazs Ujvari. Ha aggiunto che Italia, Francia, Repubblica Ceca e Romania stanno inviando unità di soccorso. "Siamo al fianco della Grecia che sta combattendo contro incendi devastanti", ha scritto il capo della Commissione europea Ursula von der Leyen su X. Il primo ministro Kyriakos Mitsotakis ha interrotto una vacanza a Creta ed è tornato nella capitale da ieri.
L'incendio è scoppiato domenica pomeriggio nella città di Varnavas, a circa 35 chilometri a nord-est di Atene. Alimentato da forti venti, è cresciuto fino a formare un fronte di fiamme lungo 30 chilometri, alto in alcuni punti più di 25 metri (80 piedi), secondo la TV statale ERT. "Ho sentito i miei animali belare e morire", ha dichiarato a Mega TV Dimitris Megagiannis, un pastore di capre vicino a Palaia Penteli.
I vigili del fuoco hanno dichiarato che oltre 700 pompieri con quasi 200 autopompe stavano cercando di contenere l'incendio, ma decine di velivoli antincendio hanno dovuto ritirarsi dopo il tramonto. Le autorità hanno aperto lo stadio olimpico nel nord di Atene e altre strutture sportive per ospitare migliaia di persone evacuate dal percorso dell'incendio. Tre grandi ospedali sono stati messi in allerta.
Il ministero della Sanità ha dichiarato che da domenica 66 persone sono state curate per ferite legate all'incendio. Diverse piccole comunità e città, tra cui Maratona, hanno iniziato a evacuare domenica. Diverse piccole cliniche e ospedali della zona hanno seguito l'esempio. "Le forze della protezione civile hanno lottato duramente per tutta la notte, ma nonostante gli sforzi sovrumani, l'incendio si è evoluto rapidamente", ha dichiarato Vathrakogiannis. La distruzione ha fatto rivivere il ricordo del disastro di Mati, l'area costiera vicino a Maratona dove 104 persone morirono nel luglio 2018 in una tragedia successivamente imputata a ritardi ed errori di evacuazione.
Il ministro della Protezione Civile Vassilis Kikilias aveva lanciato un allarme sabato, affermando che metà del Paese era ad alto rischio di incendi a causa delle alte temperature, dei forti venti e delle condizioni di siccità. Oggi ha dichiarato che l'incendio si è propagato nonostante un aereo per il bombardamento d'acqua abbia raggiunto l'area in cinque minuti. "Stiamo facendo turni di 24 ore, tutti", ha detto il pompiere Marinos Peristeropoulos. Secondo gli scienziati, le emissioni di combustibili fossili causate dall'uomo stanno peggiorando la durata, la frequenza e l'intensità delle ondate di calore in tutto il mondo. Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite, l'aumento delle temperature sta portando a stagioni più lunghe per gli incendi e ad un aumento della superficie bruciata dalle fiamme.