AGI - Bethel Park, un piccolo sobborgo di Pittsburgh in Pennsylvania, è sotto shock dopo che l'FBI ha identificato un giovane del posto, Thomas Matthew Crooks, come la persona che ha sparato a Donald Trump durante un comizio elettorale, sconvolgendo gli Stati Uniti. Gli inquirenti - scrive la Bbc - ritengono che Crooks, armato di un fucile semiautomatico AR-15, abbia aperto il fuoco contro l'ex presidente mentre si stava rivolgendo a una folla a Butler, in Pennsylvania, uccidendo un membro del pubblico e ferendone altri due.
Secondo quanto riferito dalle autorità, il ventenne è stato ucciso a colpi di arma da fuoco sul posto da un cecchino dei servizi segreti. Nella sua benestante città natale, tuttavia, i vicini sono sotto shock e apparentemente incapaci di comprendere come un giovane tranquillo sia ora accusato della sparatoria.
L'FBI, da parte sua, ha dichiarato soltanto che Crooks era il "soggetto coinvolto nel tentato assassinio dell'ex presidente e che era in corso un'indagine attiva". Thomas Crooks non aveva con se' un documento d’identità, quindi gli investigatori hanno utilizzato la tecnologia del DNA e del riconoscimento facciale per identificarlo, ha affermato l'FBI.
Era originario di Bethel Park in Pennsylvania, a circa 70 km dal luogo del tentato assassinio, e si era diplomato nel 2022 alla Bethel Park High School con un premio di 500 dollari (385 sterline) per matematica e scienze, secondo un quotidiano locale. Stando a quanto appreso dalla BBC, Crooks lavorava nella cucina di una casa di cura locale, a breve distanza da casa sua. Secondo i media statunitensi, i registri elettorali dello Stato mostrano che era un repubblicano registrato. Si dice anche che abbia donato 15 dollari al gruppo di attivisti liberali ActBlue nel 2021. Era iscritto da almeno un anno a un club di tiro locale, il Clairton Sportsmen's Club.
Secondo il suo sito web, il club ha sede a sud di Pittsburgh ed è "una delle principali strutture di tiro nell'area dei tre stati" di Pennsylvania, Ohio e West Virginia. Ha più di 2.000 membri. Dispone di numerosi poligoni di tiro, tra cui un impianto per fucili ad alta potenza con bersagli posti fino a 171 metri di distanza. "Ovviamente, il club condanna fermamente questo insensato atto di violenza", ha detto al Los Angeles Times l'avvocato Robert Bootay III, che rappresenta l'organizzazione.
Secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa Associated Press, le forze dell'ordine ritengono che l'arma utilizzata per sparare a Donald Trump sia stata acquistata dal padre di Crooks. Parlando a condizione di mantenere l'anonimato, due ufficiali hanno detto all'AP che il padre di Crooks ha acquistato un'arma almeno sei mesi fa. Le autorità affermano inoltre che Crooks ha acquistato una scatola di munizioni contenente 50 colpi il giorno della manifestazione, riferisce la CBS.
Secondo quanto riportato dai media statunitensi, Crooks indossava una maglietta di Demolition Ranch, un canale YouTube noto per i suoi contenuti su armi e demolizioni. Il canale ha milioni di iscritti e presenta video su diverse armi e dispositivi esplosivi.
Il giorno dopo la sparatoria, fonti delle forze dell'ordine hanno riferito alla CBS che nel veicolo di Crooks erano stati trovati dispositivi sospetti. Secondo la CBS, il sospettato era in possesso di un'apparecchiatura disponibile in commercio che sembrava in grado di azionare i dispositivi. Sono stati chiamati sul posto degli artificieri per mettere in sicurezza gli ordigni e analizzarli.
Dopo aver accertato l’identità di Crooks, la polizia e le agenzie stanno indagando sul suo movente. "Al momento non abbiamo un movente identificato", ha affermato Kevin Rojek, agente speciale responsabile dell'FBI di Pittsburgh, durante un briefing sabato sera. L'inchiesta su quanto accaduto potrebbe durare mesi e gli investigatori lavoreranno "instancabilmente" per identificare il movente di Crooks, ha affermato il signor Rojek. Parlando alla CNN, il padre di Crooks, Matthew Crooks, ha detto che stava cercando di capire "cosa diavolo sta succedendo", ma che avrebbe "aspettato di parlare con le forze dell'ordine" prima di parlare di suo figlio. Secondo l'FBI, la famiglia di Crooks sta collaborando con gli investigatori.
La polizia ha isolato la strada che portava alla casa in cui Crooks viveva con i suoi genitori. Una vicina ha raccontato alla CBS che gli agenti l'hanno evacuata nel cuore della notte, senza alcun preavviso. La polizia di Bethel Park ha dichiarato che è in corso un'indagine per un'esplosione avvenuta nei pressi della casa di Crooks. L'accesso all'area rimane strettamente controllato con veicoli della polizia che bloccano le strade. Solo i residenti sono stati autorizzati a entrare o uscire. Fonti delle forze dell'ordine hanno dichiarato alla CBS di ritenere che ci sia stato un certo grado di pianificazione prima della sparatoria. Quanto tempo sia stato dedicato a tale pianificazione, tuttavia, è ancora oggetto di indagine in corso. La polizia ritiene che abbia agito da solo, ma sta continuando a indagare per verificare se fosse accompagnato alla manifestazione.
Finora è emerso un quadro confuso, e a tratti contraddittorio, della personalità di Crooks. Parlando con l'agenzia di stampa locale KDKA, alcuni giovani del posto che andavano a scuola con lui lo hanno descritto come un solitario, spesso vittima di bullismo e che a volte indossava "tute da caccia per andare a scuola". Un'altra sua ex compagna di classe, Summer Barkley, lo ha descritto in modo diverso, dicendo alla BBC che "prendeva sempre buoni voti nei test" ed era "molto appassionato di storia". "Sembrava che sapesse tutto di governo e storia", ha detto. "Ma non era niente di straordinario... era sempre gentile". Lo descrive come una persona molto amata dai suoi insegnanti. Altri lo ricordavano semplicemente come una persona tranquilla.
"Era li', ma non mi viene in mente nessuno che lo conoscesse bene", ha detto alla BBC un ex compagno di classe, che ha chiesto di restare anonimo. "Non è un tipo a cui penso davvero. Ma sembrava stare bene".
Jameson Myers, ex membro della squadra di tiro della Bethel Park High School, diplomatosi insieme a Crooks nel 2022, ha dichiarato alla CBS che Crooks non è entrato nella squadra. "Non è nemmeno entrato nella squadra junior dopo il provino", ha aggiunto Myers. "Non è mai tornato ai provini per il resto del liceo". Un altro ex compagno di classe ha detto ad ABC News che "tirava malissimo" e che "non era proprio adatto per la squadra di tiro".
Il distretto scolastico ha detto che non c'era traccia di Crooks che avesse provato per la squadra e che "non è mai apparso in un elenco". Myers ricorda Crooks come un ragazzo apparentemente "normale" che "non era particolarmente popolare ma non veniva mai preso di mira o cose del genere". "Era un bravo ragazzo che non parlava mai male di nessuno e non l'ho mai ritenuto capace di nulla di ciò che gli ho visto fare negli ultimi giorni"
Max Smith, che seguì un corso di storia americana con Crooks, dichiarò al Philadelphia Inquirer che il suo ex compagno di classe "era decisamente conservatore". Smith ha ricordato un dibattito simulato a cui entrambi avevano preso parte, dicendo: "La maggioranza della classe era dalla parte liberale, ma Tom, qualunque cosa accadesse, rimaneva sempre dalla parte conservatrice". "Mi chiedo perché abbia tentato di assassinare il candidato conservatore", ha affermato.
Altri membri della comunità hanno semplicemente affermato di essere rimasti scioccati dal fatto che il presunto autore della sparatoria potesse provenire dalle tranquille vie alberate di Bethel Park. Tra loro c'era Jason Mackey, un 27enne del posto che vive vicino alla residenza dei Crooks e che ha lavorato nella sua scuola quando era studente. Nonostante il signor Mackey abbia affermato di non conoscere personalmente Crooks, è ancora scosso da un senso di incredulità. "È semplicemente scioccante. Non penseresti mai che un evento di questa portata possa capitare proprio nel tuo giardino", ha detto. "È semplicemente una situazione folle".