Pochi, anche tra i residenti, sanno che furono i nazisti a costruire i famosi cancelli intorno alla fila di “case del piacere”, nel tentativo di svergognare le lavoratrici del sesso e di mantenere discretamente in vita gli affari.
Il consiglio distrettuale di St Pauli ha risposto all'appello dei leader ecclesiastici, degli attivisti della comunità e delle donne locali che lavorano nell'industria del sesso e che si sono battuti affinché la decantata cultura tedesca della memoria storica venisse ampliata per includere donne come Sophie Gotthardt, che fu detenuta per “perversione” e sopravvisse per poco ad Auschwitz.
Il memoriale, che gli organizzatori sperano di inaugurare entro novembre, si ispira alle “pietre d'inciampo” Stolpersteine, piccole targhe di ottone poste in città e paesi di tutta Europa in onore di singole vittime dell'Olocausto. La targa sarà posta nel terreno all'ingresso di quella che è ancora un'animata via di bordelli e sexy shop e includerà codici QR per ricordare le donne di St Pauli di cui si conosce il destino.
Sieghard Wilm, il pastore della chiesa luterana che dà il nome al quartiere, ha dichiarato al Guardian di aver collaborato con i residenti e di aver ricevuto l'appoggio delle lavoratrici del sesso locali per lanciare il progetto finalizzato a un “ricordo dignitoso”. “Milioni di persone visitano St Pauli e ogni giorno moltissimi turisti si piazzano davanti a Herbertstraße e scattano foto. L'ho sempre trovato cinico perché sapevo che i nazisti avevano messo i cancelli", ha detto.
Wilm ha definito “orribile” e una “grossolana contraddizione” il fatto che il quartiere, notoriamente liberale, abbia finora escluso le lavoratrici del sesso come gruppo esplicitamente riconosciuto di vittime del nazismo.
Herbertstraße, uno stretto vicolo vicino alla Reeperbahn, nacque nel XIX secolo come meta di bagordi per uomini del posto e marinai in licenza a terra. Il suo rifugio per la dissolutezza, lungo appena 60 metri, è tuttora uno squallido luogo di ritrovo per pub e weekend di addio al celibato.
I cancelli metallici opachi, affissi con cartelli in tedesco e inglese fin dagli anni '70 che vietano l'accesso alle donne e ai minori di 18 anni, bloccano gli sguardi indiscreti e compaiono su innumerevoli feed di Instagram. Gli sprovveduti che si sono introdotti in questa zona sono stati bombardati da gavettoni e insulti lanciati dalle finestre dei piani superiori. Le recinzioni, tuttavia, furono erette dal Gauleiter di Amburgo, o leader del partito nazista regionale, nel 1933, quando il commercio di sesso in cambio di denaro nella Herbertstraße fu considerato un “peccato e una vergogna per la comunità”.
Tra marzo e maggio 1933, gli ufficiali nazisti arrestarono 3.201 “donne fornicatrici” ad Amburgo, come riporta Der Spiegel. Di queste, 814 furono prese in custodia.
Sebbene la prostituzione e gli spogliarelli fossero ufficialmente vietati all'epoca, il fiorente commercio sessuale di St Pauli si rivelò impossibile da chiudere, così le autorità si accontentarono di renderlo invisibile ai passanti. Le donne rinchiuse all'interno negli anni '30 e '40 rimasero nel mirino dei nazisti come “elementi antisociali femminili”. Molte furono imprigionate e deportate nei campi di concentramento. Altre furono sottoposte a sterilizzazione forzata o spinte al suicidio.