AGI - Enigmatico e imperturbabile, il capo dello spionaggio Kyrylo Budanov si è costruito una reputazione leggendaria in Ucraina con una serie di audaci operazioni contro la Russia. Definito l'uomo "senza sorriso", il 38enne è tra i possibili contendenti per sostituire il popolare comandante militare in capo Valery Zaluzhny se il presidente Volodymyr Zelensky deciderà di licenziarlo. Budanov era sconosciuto al pubblico quando è stato nominato capo del servizio di intelligence militare GUR nell'agosto 2020, ma la guerra ha cambiato ogni cosa. In una conferenza internazionale tenutasi a Kiev nel settembre 2023, ha ricevuto una standing ovation ancor prima del suo discorso e i funzionari si sono accalcati per scattargli una foto.
Originario di Kiev, ha compiuto i suoi primi studi presso l'istituto di formazione dei paracadutisti a Odessa ed è qui che fu dispiegato nel 2014, quando la Russia alimentò un conflitto separatista nell'est del Paese. L'unica informazione resa pubblica sulle sue attività lì è che ha preso parte al raid di un commando nella Crimea annessa a Mosca nel 2016 in cui sono stati uccisi alcuni agenti russi. Lo stesso Budanov non dice molto del suo servizio tranne che per rivelare di essere stato ferito tre volte, tra cui quella in cui fu raggiunto da una scheggia vicino al cuore. Una ferita da arma da fuoco al gomito lo ha lasciato con una visibile rigidità al braccio destro. Secondo un portavoce della GUR, è stato preso di mira in "più di 10" attacchi.
Nel 2019, la sua auto è esplosa a Kiev, un attacco attribuito all'epoca ai servizi di sicurezza russi. Divenuto uno dei generali più giovani dell'Ucraina a soli 35 anni, mesi prima dell'invasione russa del febbraio 2022, aveva predetto un attacco su larga scala quando il resto del mondo negava le intenzioni di Mosca. Dall'inizio della guerra, ha rilasciato interviste da un ufficio spartano, a volte con una mappa di una Russia frammentata visibile dietro di lui.
Vinceremo contro il 'grande e invincibile' esercito russo come Davide vinse contro Golia (Kyrylo Budanov)
È descritto dai sostenitori come un maestro della guerra asimmetrica, ma la sua previsione che le truppe ucraine sarebbero entrate in Crimea nel 2023 non si e' concretizzata e la linea del fronte è rimasta sostanzialmente statica dalla fine del 2022. Soprannominato "Buddhanov" dai media ucraini per il suo comportamento calmo, ha rivendicato diverse operazioni all'interno della Russia, incluso un attacco con droni a gennaio su una raffineria di petrolio a San Pietroburgo, lontano dalla linea del fronte. Mosca accusa la GUR di aver orchestrato anche un'esplosione nell'ottobre 2022 che ha parzialmente distrutto il ponte che collegava la penisola di Crimea occupata alla Russia. Dall'inizio dell'invasione, la Russia ha preso di mira almeno due volte il quartier generale dell'intelligence militare a Kiev, sostenendo nel maggio 2023 di aver ucciso Budanov. Secondo la GUR, sua moglie Marianna e' stata avvelenata lo scorso novembre ma è sopravvissuta.