AGI - È stata ritrovata dopo 2 anni e mezzo la piccola Paislee Shultis, scomparsa nel 2019 quando aveva 4 anni: era nascosta nel sottoscala di una casa nello Stato di New York, trattenuta dai suoi genitori biologici che ne avevano perso la custodia. La bambina, in buone condizioni di salute, si trovava nella casa del nonno a Saugerties, nella contea di Ulster, ed è stata ritrovata in seguito a una segnalazione alla polizia.
La vicenda di Paislee cominciò nel luglio 2019, quando venne segnalata la sua misteriosa scomparsa dal domicilio dei genitori affidatari a Cayuga Heights, nello Stato di New York. All'epoca le autorità setacciarono tutta la zona, ma senza successo. Anche se già allora i primi sospettati erano i genitori biologici - Kimberly Cooper di 33 anni e Kirk Shultis Junior di 32, nella loro casa non si trovò traccia della bambina.
Oltre due anni e mezzo dopo, in seguito all'informazione confidenziale di una fonte non meglio precisata, la polizia ha potuto emettere un mandato di perquisizione. Dopo un'ora di ricerche inconcludenti, uno degli agenti ha notato sotto le scale uno spazio costruito in modo anomalo.
Il proprietario dell'abitazione è il nonno paterno di Paislee, che si è rifiutato di collaborare. "Gli agenti hanno dovuto rimuovere molti dei gradini di legno, prima di vedere due piedini" ha riferito la polizia di Saugerties. Paislee, 6 anni e mezzo, e la madre biologica Cooper erano ben nascoste in quello che le forze dell'ordine hanno descritto come uno spazio "piccolo, freddo e umido".
Sottoposta ad accertamenti, la piccola è risultata in buone condizioni di salute e ora ritroverà la sua famiglia adottiva con la sorella maggiore. I suoi genitori biologici e il nonno Kirk Shultis Senior, 57 anni, sono stati arrestati e incriminati per interferenza della custodia e messa in pericolo del benessere della bambina.
"Crediamo che a suo tempo qualcuno abbia informato i genitori che la bambina più grande era stata prelevata dal tutore legale e dai funzionari della contea. Ciò ha indotto i genitori a prendere Paislee e a fuggire con lei", ha detto il capo della polizia di Saugerties, Joseph Sinagra, all'emittente WNYT.
In un comunicato la polizia ha precisato che l'indagine è tutt'ora in corso e che procederà ad altri arresti di persone coinvolte nella scomparsa-rapimento di Paislee. Secondo il National Center for Missing and Exploited Children, la maggior parte dei bambini dichiarati scomparsi negli Stati Uniti viene trovata al sicuro dopo un periodo di tempo relativamente breve. Tuttavia nei casi di sottrazione familiare i bambini mancano per un periodo di tempo più lungo, in media oltre 10 mesi.