AGI - SpaceX ha afferrato con successo il propulsore Super Heavy della navicella Starship, rientrato sulla rampa di lancio nel corso di un volo di prova. Il 'super booster pesante' è decollato attaccato al vettore e pochi minuti dopo ha effettuato una discesa controllata perfetta verso la stessa rampa in Texas, dove un paio di 'bacchette' si sono allungate dalla struttura di lancio per recuperarlo mentre scendeva lentamente, come ha mostrato la ripresa in diretta della società di Elon Musk.
La riuscita "cattura" del propulsore sulla rampa di lancio ha fatto esplodere gli applausi dei dipendenti dell'azienda. "Ragazzi, questo è un giorno da ricordare nei libri di storia dell'ingegneria", ha detto un portavoce di SpaceX nel live streaming dell'azienda. Non molto tempo dopo, lo stadio superiore di Starship è atterrato, come previsto, nell'Oceano Indiano. "La navicella è atterrata esattamente sull'obiettivo! Il secondo dei due obiettivi raggiunti", ha scritto Musk su X, la rete sociale di sua proprietà, a proposito del quinto test del veicolo. Lo scorso giugno SpaceX aveva ottenuto il primo ammaraggio di successo di Starship, un prototipo di astronave che Musk spera un giorno porterà gli esseri umani su Marte.
L'agenzia spaziale statunitense Nasa, che si è congratulata con SpaceX per il test riuscito, attende con ansia anche una versione modificata della navicella che trasporti gli equipaggi sulla Luna nell'ambito del programma Artemis, entro la fine del decennio. SpaceX ha affermato che i suoi ingegneri hanno "trascorso anni di preparazione e mesi di test per il tentativo di cattura del propulsore, con tecnici che hanno dedicato decine di migliaia di ore alla costruzione dell'infrastruttura per massimizzare le nostre possibilità di successo".
Il monitoraggio dei tecnici ha dovuto appurare che "migliaia" di criteri fossero soddisfatti sia sul veicolo che sulla torre prima di qualsiasi tentativo di far tornare il dispositivo. Se le condizioni non fossero state soddisfatte, il propulsore sarebbe stato reindirizzato per un ammaraggio nel Golfo del Messico, come nei test precedenti. Invece, dopo aver ricevuto il via libera, il booster di ritorno ha decelerato da velocità supersoniche ed è stato recuperato dai grandi bracci meccanici, chiamati "Mechazilla" da Musk, che hanno generato notevole entusiasmo tra gli appassionati di spazio.
La Starship è alta 121 metri con entrambi gli stadi combinati. Il suo propulsore Super Heavy, alto 71 metri, produce 74,3 Meganewton di spinta, circa il doppio di quella dei razzi Saturn V utilizzati durante le missioni Apollo. La strategia "fail fast, learn fast" di SpaceX basata su rapidi test iterativi, anche quando i suoi razzi esplodono in modo spettacolare, ha alla fine accelerato lo sviluppo e contribuito al successo dell'azienda.
Fondata solo nel 2002, SpaceX ha rapidamente superato i giganti dell'industria aerospaziale ed è ora leader mondiale nei lanci orbitali, oltre a fornire l'unica astronave statunitense attualmente certificata per trasportare astronauti. La compagnia ha anche creato la più grande costellazione di satelliti internet al mondo, Starlink, rivelatasi di inestimabile valore nelle zone di guerra e nelle aree colpite da disastri naturali.
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