AGI - Con l'arrivo dell'inverno risparmiare contro il caro bollette può costare caro alla salute dei 3 milioni di anziani, in particolare i più vulnerabili, che in Italia vivono in condizioni di povertà energetica, cioè non sono in grado di riscaldare adeguatamente la propria abitazione per la spesa energetica troppo elevata.
Avere freddo in casa con temperature ben al di sotto dei 19 previsti dalla legge, quando la colonnina del mercurio scenderà ulteriormente nelle prossime settimane, puo' essere dannoso per la salute in particolare degli anziani più vulnerabili. A mettere in guardia contro questi rischi sono gli specialisti della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG), in occasione del 67esimo congresso nazionale che si concluderà il prossimo 3 dicembre a Roma, presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore.
"La necessità di sopportare il freddo in casa per il caro-bollette non è solo una condizione spiacevole ma anche pericolosa per la salute degli anziani soprattutto per l'apparato cardiovascolare - afferma Francesco Landi, presidente nazionale SIGG e direttore UOC Medicina Interna Geriatrica Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS, docente di Medicina Interna e Geriatria all'Università Cattolica del Sacro Cuore, campus di Roma -. Generalmente con l'avanzare dell'età il sistema di termoregolazione si deteriora e molti anziani avvertono maggiormente freddo anche in casa, soprattutto agli arti e alle estremità, perchè l'organismo concentra il calore nelle parti fondamentali del corpo, cioè cuore, cervello e polmoni".
"Spesso l'anziano - spiega ancora Landi - può sentire freddo perché ha una pelle sottile con minor grasso corporeo, o perchè si muove o mangia poco o ha una massa muscolare ridotta e un metabolismo rallentato con minore produzione di calore. Ma una sensazione di freddo continua dovuta a un tempo prolungato di esposizione a basse temperature in casa, puo' comportare una riacutizzazione di malattie respiratorie e cardiache, delle cadute, con il drammatico corollario delle fratture e un aumento dei ricoveri ospedalieri e fino anche della mortalità".
"Studi epidemiologici dimostrano che vivere in una casa fredda aumenta il rischio di ictus e infarto, in chi ha già problemi cardiaci - evidenzia Landi -. Quando la temperatura in casa si abbassa, infatti, i vasi sanguigni si restringono, aumentando la pressione sanguigna e ostacolando la circolazione. Anche il nostro sangue diventa più denso, in parte a causa di un aumento dei livelli di una proteina chiamata fibrinogeno e di altre molecole responsabili della coagulazione. La restrizione dei vasi sanguigni, inoltre, porta anche a una maggiore minzione, che puo' causare disidratazione se i liquidi persi non vengono sostituiti in maniera sufficiente con l'assunzione di più acqua. Questi cambiamenti possono aumentare il rischio di coaguli di sangue e costringere il sistema cardiovascolare a lavorare di più".
"Il freddo domestico può anche avere effetti dannosi sul sistema respiratorio e aggravare malattie come l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), patologie tra le più comuni nella terza età - spiega ancora Landi -. Respirare aria fredda in casa può irritare le vie respiratorie e scatenare sintomi come tosse e produzione di muco. Alcune evidenze suggeriscono che basse temperature in casa possono essere il microclima ideale per la diffusione dei rinovirus e dei virus dell'influenza, che rimangono vitali più a lungo".
Gli effetti del freddo in casa possono pesare anche sulla mobilità degli anziani con un impatto subdolo sulle cadute "Spesso gli anziani per il freddo decidono di rimanere a letto anche tutto il giorno evitando addirittura di nutrirsi adeguatamente - sottolinea Landi - Inoltre la sensazione di freddo può aumentare il dolore cronico, specialmente quello legato a patologie tipiche dell'età avanzata come l'artrite o l'artrosi". Tutto ciò "potrebbe aumentare il rischio di subire una caduta o qualche altro infortunio in casa".
Oltre agli effetti diretti delle basse temperature, una casa fredda può innescare un'altra serie di fattori ambientali che possono comportare conseguenze dannose sulla salute degli anziani, come l'umidità e la muffa, che sono più comuni nelle case scarsamente riscaldate.
"Le spore rilasciate dai funghi della muffa irritano i polmoni - avverte Landi - e possono esacerbare condizioni come l'asma. Studi scientifici mostrano che vivere in ambienti umidi e con la muffa per lunghi periodi aumenta il rischio di un declino della funzionalità polmonare".
Gli anziani hanno dunque necessità di vivere in una casa adeguatamente riscaldata con una temperatura sufficientemente alta. Ma se in passato riscaldare un appartamento era una spesa sostenibile oggi non è più possibile per gli anziani con un reddito basso a causa del caro-bollette. "Si stima che in Italia siano 3 milioni gli anziani non in grado di riscaldare adeguatamente le proprie case e che in Europa sono 36 milioni di over 65 che soffrono di "povertà energetica".
Ecco i 5 consigli pratici dei geriatri per aiutare gli anziani a proteggersi dal freddo in casa: