Meningite, ecco perché per gli esperti l'epidemia è solo mediatica

Roma - L'epidemia di meningite c'è, ma non è di origine batterica: è un fenomeno mediatico. Tre esperti dell'Istituto Superiore di Sanità, Fortunato D'Ancona, Maria Grazia Caporali e Paola Stefanelli, affidano al sito dell'Iss, EpiCentro, una riflessione su quanto sta accadendo in questi giorni, puntando il dito contro i mass media e provando a rassicurare la popolazione.

L'effetto mediatico del moltiplicarsi di notizie allarmistiche, sostengono, ha generato preoccupazione tra la popolazione generale che si chiede se nel nostro Paese è in atto, o meno, un'epidemia di meningite. "In questi giorni - scrivono - molti servizi vaccinali delle Asl sono in difficoltà per le richieste pressanti da parte dei cittadini che vorrebbero fissare un appuntamento ravvicinato per la vaccinazione contro il meningococco. Obiettivo: la sicurezza di se stessi e dei propri cari. Cosa succede? E' veramente un'emergenza? Cosa è cambiato? Cosa dobbiamo temere?".

La risposta, sostengono a chiare lettere i ricercatori, "è più semplice di quanto molti possano pensare: si tratta solamente di una "epidemia mediatica", in cui il patogeno, che si sta moltiplicando a dismisura, contagiando giornali e lettori, è semplicemente la notizia giornalistica".

Tutto quello che c'è da sapere sulla meningite

Cosa dicono i dati? "Dal punto di vista scientifico ed epidemiologico, la diffusione delle malattie invasive (meningiti e/o sepsi) è sovrapponibile a quella dell'anno precedente. Il patogeno più pericoloso, il meningococco, continua a essere responsabile, in Italia, di circa 200 casi l'anno, mentre le forme invasive prevenibili con vaccinazioni dello pneumococco sono in diminuzione". Tuttavia la disponibilità di dati e di informazioni scientificamente valide "non ha impedito il dilagare di ansia e preoccupazione nella popolazione".

Il caso della Toscana e l'allarmismo mediatico

La scintilla che ha scatenato questa crescente attenzione mediatica sulle malattie invasive da meningococco, ricordano gli esperti dell'Iss, trova la sua origine nell'anomalo aumento, dal gennaio 2015, di casi da meningococco C nella zona centrale della Toscana. Questo incremento, spiegato con la circolazione in quell'area di un clone di meningococco particolarmente aggressivo, ha innescato una risposta decisa da parte delle autorità sanitarie della Regione Toscana che, per fronteggiarne la diffusione, ha adottato una politica di offerta vaccinale molto ampia a favore della popolazione.

"Tuttavia, l'obiettivo di ridurre la circolazione di questo patogeno tra i portatori, in modo da limitare il numero di casi, non è stato purtroppo raggiunto neanche nel 2016 (infatti il numero dei casi del 2016 è stato simile a quello del 2015) probabilmente a causa di livelli di copertura vaccinali non ideali in alcune fasce di età e gruppi di popolazione. L'invito pressante alla vaccinazione, come riportato dalla letteratura scientifica, ha avuto l'effetto collaterale di innalzare il livello di preoccupazione". Ma se nel 2015, l'attenzione dei media era prevalentemente focalizzata sui casi e sulla situazione locale, nel 2016 si è lentamente spostata a livello nazionale, "senza però - scrivono gli esperti - che ciò fosse giustificato da un aumento dei casi di meningite meningococcica in altre Regioni".

Ma perche' ora vediamo cosi' tante notizie sui giornali? "In un anno ci sono circa 1500 segnalazioni di malattia batterica invasiva (a fronte di una popolazione italiana di 60 milioni di abitati) con un atteso di più di 4 casi al giorno nel periodo più freddo. Inoltre, i media spesso riportano anche solo i casi sospetti, segnalando lo stesso caso più volte per sottolinearne il decorso o l'esito della malattia, dando così la falsa sensazione che ci si trovi di fronte a un alto numero di casi prima non presente".

Parlano i numeri, nessun incremento di casi

Mentre i numeri parlano chiaro: i casi di meningite da meningococco sono stati 164 nel 2014, 196 nel 2015 e 191 nel 2016. Nessun incremento, dunque, anzi. Per il solo meningococco C, si contano 36 casi nel 2014, 63 nel 2015 e 67 nell'anno appena trascorso. I circa 30 casi in più degli ultimi due anni sono interamente dovuto al 'cluster' epidemico in Toscana, dove i casi erano appena 2 nel 2014 e sono schizzati a 30 e a 31 nel 2015 e nel 2016. Nelle altre regioni i numeri sono invariati se non addirittura in calo.

I consigli degli esperti per una corretta informazione

Gli esperti si interrogano anche su come supportare una corretta informazione, e questi sono secondo loro i punti da seguire:

• rassicurare il cittadino che i rischi di contrarre questa malattia erano, e sono, molto bassi
• illustrare alla popolazione generale che le vaccinazioni, incluse quelle contro i patogeni responsabili di malattia invasiva, sono uno strumento importantissimo di prevenzione per proteggere le categorie in cui la patologia si manifesta più frequentemente. Quindi l'offerta vaccinale gratuita prevista dal calendario vaccinale nazionale e/o regionale va sempre accettata perché è disegnata per le categorie di popolazione più suscettibili
• discutere serenamente con i cittadini sull'opportunità di estendere la vaccinazione per altri patogeni (ad esempio meningococco ACYW-135 e meningococco B). Queste vaccinazioni, infatti, potrebbero essere accessibili solo a pagamento a seconda dell'età del soggetto e della Regione e potrebbero fornire una protezione aggiuntiva per una maggiore tranquillità anche in caso di basso rischio di contrarre la malattia. I vaccini sono efficaci e sicuri e la scelta finale di investire sulla protezione, spetta al cittadino
• spiegare che non vi è alcuna emergenza o alcuna epidemia nazionale: la vaccinazione può tranquillamente essere programmata dalla Asl a distanza di giorni o settimane, senza un reale aumento di rischio da parte del cittadino
• integrare le informazioni disponibili sui media con le informazioni istituzionali che forniscono un quadro più completo della situazione. Esistono molte fonti informative disponibili a chiarire dei dubbi (oltre allo stesso EpiCentro, Iss, ministero della Salute, Regioni, Asl, Associazioni scientifiche)

Procurato allarme, il Codacons chiede di indagare

E anche il Codacons si muove di fronte al caos meningite scoppiato in Italia, annunciando un esposto alla Procura della Repubblica di Roma in cui chiede di indagare per i reati di procurato allarme e abuso di atti d'ufficio. "Nelle ultime ore si assiste ad una psicosi collettiva che sta avendo effetti diretti sulla popolazione - ha spiegato l'associazione - Pur essendo i numeri sull'incidenza della malattia pienamente nella norma, si è scatenata una corsa ai vaccini che determina non solo spese a carico dei cittadini per decine di milioni di euro, ma anche palesi discriminazioni tra utenti a seconda della zona di residenza. Ad oggi infatti le vaccinazioni risultano offerte gratuitamente solo in alcune Regioni, mentre in altre sono a totale carico del cittadino, dando vita a intollerabili e costose disparità di trattamento".

Il Codacons ha deciso dunque di chiedere alla Procura di accertare se "i comportamenti di soggetti pubblici e privati e le loro dichiarazioni apparse sui mass media abbiano contribuito a scatenare il panico nella popolazione, e se si siano in tal caso ravvisabili gli estremi per il reato di procurato allarme o abuso di atti d'ufficio". "Negli ultimi mesi abbiamo assistito ad una campagna a favore dei vaccini che ha letteralmente terrorizzato gli italiani - aggiunge il Codacons - Una campagna che, purtroppo, ha visto protagonisti anche i vertici di importanti enti pubblici come l'Iss, e non vorremmo mai che la psicosi odierna sulla meningite sia stata in qualche modo alimentata da eccessi nella comunicazione da parte delle istituzioni sanitarie. Ribadiamo inoltre la necessità che nessun funzionario pubblico che svolge ruoli rilevanti per la salute pubblica abbia rapporti economici di qualsiasi natura con le aziende farmaceutiche che producono famaci e/o vaccini le quali, proprio grazie a psicosi collettive come quella attuale, guadagnano milioni e milioni di euro. In tal senso l'esposto del Codacons sarà inviato anche all'Autorità Anticorruzione", ha concluso l'associazione.

Per approfondire

• EpiCentro - Meningite: l’epidemia è solo mediatica

• Iss - Meningite, come e quando difendersi con la vaccinazione

• Ministero della Salute - Meningite, il punto della situazione in Italia